Perché à l’est des Alpes-Maritimes, Castellar est un véritable joyau du Pays Mentonnais, à deux pas de la frontière italienne. Avec son ambiance typique et ses panoramas à couper le souffle, ce village séduit par son riche patrimoine historique et son charme méditerranéen.
Occupé dès le Néolithique, Castellar affiche une histoire qui s’étend sur dix millénaires. Mentionné pour la première fois en 1258 lors de la cession du comté de Vintimille à celui de Provence, le village passa sous l’influence de la famille Lascaris en 1388. Cette illustre lignée, issue d’un mariage avec la noblesse byzantine, a marqué l’identité du lieu.
Parmi les sites emblématiques, le Palais Lascaris est un incontournable. Construit au XVe siècle puis remanié dans un style baroque au XVIIe siècle, ce bâtiment impressionne par sa tour-porche et sa coupole de tuiles vernissées. Aujourd’hui, il abrite des collections archéologiques retraçant l’histoire locale.
Le moulin à huile communal est un autre témoignage vivant de l’identité méditerranéenne. Ce moulin, en activité depuis le XVIIIe siècle, invite les visiteurs à découvrir le savoir-faire traditionnel d’avril à octobre.
Les ruelles étroites et les escaliers anciens du cœur du village transportent les visiteurs dans une ambiance d’un autre temps. Ses façades colorées aux teintes chaudes, ses maisons à tourelles et ses fontaines ajoutent au charme de cette commune de 1 200 habitants.
Chaque année en mars, la Fête de l’Olive anime la place centrale avec des dégustations, des stands artisanaux et des animations traditionnelles. Les visiteurs peuvent également découvrir les chapelles du col de Razet ou flâner sur le marché dominical, où l’on trouve produits locaux et artisanat.
Les amoureux de la nature apprécieront les sentiers de randonnée autour du village, menant à des panoramas spectaculaires.
Parmi eux, le roc de l’Orméa, le Grand Mont (qui culmine à 1 379 mètres) ou encore le Vieux Castellar. Ce dernier, vestige d’un bourg médiéval, se rejoint après une heure de marche depuis le village.