Inutile de faire des milliers de kilomètres pour se sentir dépaysé et voyager dans le temps. Rendez-vous à Arles à la découverte de l’un des édifices les plus importants de notre région.
Un témoin clé de l’Histoire
Véritable témoin de l’Histoire antique, l‘amphithéâtre d’Arles a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parfois confondu avec le Colisée tant il a été bien conservé, l’édifice montre l’importance d’Arles il y a de ça deux millénaires, la cité ayant même été surnommée « la petite Rome des Gaules ».
Sa construction remonte à 80-90 après J.-C. sur ordre de l’empereur Domitien. Long de 136 mètres, sur 107 mètres de large et s’élevant à 21 mètres de hauteur, l’amphithéâtre est de ce fait plus grand que les arènes de Nîmes, construites quelques décennies plus tard. À l’époque, les gradins pouvaient accueillir jusqu’à 25 000 spectateurs. Sur deux niveaux, les intéressés peuvent encore admirer ses belles arcades qui l’encadrent.
À l’époque, les gladiateurs s’affrontaient dans ces arènes, ainsi que divers jeux au cours de l’Histoire imaginés pour amuser le peuple. Au Moyen-Âge, avec le retour de l’insécurité, elles deviennent des espaces de refuge, dotés de tours de défense, avant de retrouver leur fonction initiale au début du XIXe siècle.
Symbole culturel et historique
Aux XXe et XXIe siècles, l’heure est à la rénovation pour l’édifice qui accueille de vastes chantiers de restauration, s’élevant à plusieurs dizaines de millions d’euros. En France, certains connaissent l’amphithéâtre pour son apparition répétée dans un célèbre jeu télévisé à partir de 1998 : Intervilles !
Et, de nos jours, le monument est encore utilisé pour des événements, à l’instar des spectacles taurins de la Feria comme les corridas, les courses camarguaises (dont la cocarde d’or), mais aussi des représentations théâtrales et des concerts. Un mélange culturel visant à faire connaître le patrimoine de la ville tout en dynamisant son image.
Les arènes d’Arles se visitent à longueur d’année, avec des horaires différents suivant les saisons. Pour y accéder, n’hésitez pas à vous rendre sur le site de l’office de tourisme ou directement sur place. Vous pourrez vous faire conter les histoires des combats de gladiateurs et les diverses animations proposées au peuple à l’époque antique pour 11 € par personne. Les mineurs auront quant à eux l’avantage de ne rien débourser afin de découvrir le site !
À noter que, tous les mardis et les jeudis, une équipe de spécialistes endosse les costumes d’antan afin de vous plonger dans l’univers de la Rome antique. Des reconstitutions historiques à ne pas louper lors de votre passage à Arles.