Célèbre pour son talent de clown, l’artiste suisse Adrien Wettach, alias Grock, a également imaginé une somptueuse demeure à Imperia, entourée d’un parc luxuriant. Un manoir atypique et fantaisiste à découvrir cet hiver.
Surnommé le « roi des clowns » après son triomphe à l’Olympia en 1919, Grock fut l’une des figures les plus marquantes du XXe siècle. Maître du jonglage, de la musique et de l’acrobatie, il comptait parmi ses proches Charlie Chaplin. Mais au-delà de son héritage artistique, il a laissé un lieu hors du commun qui continue de fasciner les visiteurs.
C’est par un heureux hasard que cet artiste aux multiples talents découvre la Riviera italienne. Alors qu’il rend visite à sa belle-famille en villégiature, il tombe sous le charme des paysages et décide d’y bâtir une résidence pour s’y ressourcer. Il jette alors son dévolu sur une colline d’Oneglia, à une heure de Nice et Monaco.
Dans cette commune qui prendra le nom d’Imperia après sa fusion avec Porto Maurizio en 1923, il érige un palais spectaculaire qui surplombe encore aujourd’hui la région. Ce havre de paix deviendra son refuge jusqu’à son décès en 1959. Aujourd’hui, la villa se visite et dévoile un univers aussi surprenant qu’enchanteur.
Cette demeure excentrique et majestueuse se distingue par son architecture singulière. Chaque détail rend hommage à l’univers du cirque : colonnes bombées, réverbères en forme de jongleurs, balustrades aux motifs fantaisistes… Tout ici évoque l’imaginaire du spectacle.
D’un point de vue architectural, la bâtisse mêle harmonieusement plusieurs influences. Entre art déco et art nouveau italien, elle illustre à merveille l’esprit éclectique de son créateur. Un style inclassable qui lui vaut le surnom évocateur de « Cirque de pierre ».
Depuis 2013, la villa accueille le musée du clown, après une importante restauration. Ce projet culturel a permis la mise en place d’un parcours immersif et interactif sur trois niveaux, invitant les visiteurs à un voyage ludique et fascinant.
Mais la magie ne s’arrête pas aux murs de la villa. Son parc, tout aussi spectaculaire, est un véritable écrin de verdure. Restauré en 2006, il restitue fidèlement l’atmosphère souhaitée par Grock. Si les vignes ont disparu, le reste du domaine a conservé son charme d’antan.
On y découvre un vaste bassin central, un kiosque accessible par un pont pittoresque et une fontaine surmontée d’une majestueuse coupole. En parcourant les allées, on croise une végétation luxuriante : palmiers nains, cèdres du Liban, cycas, lauriers-roses et magnolias composent ce décor idyllique.
Autrefois, une orangerie servait de jardin d’hiver. Aujourd’hui, une salle des fêtes l’a remplacée, sublimée par d’élégantes verrières polychromes. Un écrin de nature et d’architecture qui culmine avec la silhouette emblématique de la villa et sa tourelle dorée.
- Villa et parc Grock, à Imperia
- Ouvert tous les jours sauf le mardi
- Tarifs : gratuit pour les moins de 5 ans, 4 € pour les 6-18 ans, 6 € pour les adultes