Rejeté par tous les éditeurs italiens, la fantastique histoire vraie de ce roman devenu un phénomène littéraire en France, avant d’inspirer un film présenté à Cannes

Inconnue dans son propre pays jusqu’à sa mort, Goliarda Sapienza est devenue culte en France grâce à L’Art de la joie. Un roman rejeté par les éditeurs italiens, porté à bout de bras par un passionné, et qui inspire aujourd’hui un film présenté à Cannes.

Comment un chef-d’œuvre italien a failli ne jamais voir le jour

Goliarda Sapienza n’a jamais connu la reconnaissance de son vivant. Son roman L’Art de la joie, terminé en 1976, est resté lettre morte en Italie. Ce n’est qu’en 2005, avec sa traduction française aux éditions Viviane Hamy, que le texte est enfin salué à sa juste valeur.

« C’est un chef-d’œuvre qui était tellement mauvais pour les éditeurs italiens qu’ils n’ont pas voulu le publier du vivant de l’autrice », se souvient Frédéric Martin, l’éditeur français qui l’a défendu. « Je suis allé voir des libraires en disant : je sais que vous avez beaucoup de travail, mais ce livre-là, j’ai besoin que vous le lisiez, parce que je crois que c’est un truc à part. J’ai fait ça un an avant la parution. »

Progressivement, les libraires s’emparent du livre. Le déclic viendra d’Anne Crignon, journaliste au Nouvel Observateur. « Elle m’a appelé le 14 août, je crois, en me disant : que j’appelle à Saint-Malo, à Clermont-Ferrand ou à Paris, les libraires me parlent du même livre. C’est quoi L’Art de la joie ? » se remémore Frédéric Martin. « Là, j’ai pleuré parce que j’ai compris que c’était gagné. »

Anarchiste, féministe, résistante, comédienne chez Visconti, elle a écrit un chef-d'œuvre du XXe siècle, découvert dix ans après sa mort : "L'Art de la joie". Voici la vie magnifique de Goliarda Sapienza, héroïne marginale et subversive. https://t.co/LQoKQz25kW pic.twitter.com/N3syBJ85qo

— France Culture (@franceculture) April 13, 2019

Un destin littéraire brisé par l’indifférence italienne

La première édition italienne de 1994, incomplète, passe inaperçue. À sa mort en 1996, à 72 ans, Goliarda Sapienza peut croire que son œuvre monumentale est vouée à l’oubli. Son héroïne, Modesta, femme libre, rebelle, ouvertement bisexuelle, dérange l’Italie conservatrice.

Son histoire rappelle celle de l’Américain John Kennedy Toole, dont le roman La Conjuration des imbéciles fut publié après son suicide. À la différence que, pour Sapienza, c’est son époux, l’acteur Angelo Pellegrino, qui engage les frais d’une publication à compte d’auteur, en 1998, chez Stampa Alternativa.

Un bouche-à-oreille français qui change tout

La escritora Goliarda Sapienza es encarcelada por robo, pero el encuentro con varias jóvenes detenidas será para ella un renacimiento. Ya fuera de prisión, en el cálido verano romano, las mujeres continúan viéndose…

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La reconnaissance viendra donc de l’étranger. Après une édition allemande en deux volumes (2005 et 2006), la France s’empare du roman. La traductrice Nathalie Castagné joue un rôle central. « Transport immédiat. J’ai été saisie, véritablement emportée », confiait-elle au Monde en 2024. Sa passion convainc éditeur et libraires.

Presque trente ans après sa mort, l’autrice est mise à l’honneur au Festival de Cannes. Le film Fuori, présenté mardi, s’inspire d’un autre de ses livres, centré sur sa détention en 1980 pour vol. Une existence entière marquée par la marginalité, le refus des normes, et une immense liberté.

Avec AFP