Après des années de retards, de scandales et de catastrophes naturelles, le nouveau tunnel de Tende, entre la vallée de la Roya (Alpes-Maritimes) et l’Italie, est enfin inauguré ce vendredi en fin d’après-midi, en présence des ministres des Transports Philippe Tabarot et Matteo Salvini. Mais la réouverture reste partielle, sous conditions strictes de circulation.
Pour les habitants de la Roya et du Piémont, c’est une délivrance après une longue période d’isolement. Le projet, lancé en 2007 pour fluidifier un axe transfrontalier vital, visait à remplacer un ancien tunnel de 3 km datant de 1882, où la circulation alternée provoquait d’importants bouchons, avec jusqu’à 4 000 véhicules par jour selon la saison.
Un chantier freiné par les scandales et les intempéries
Dès 2017, le projet connaît un premier coup d’arrêt après le vol de 200 tonnes de matériaux par la société italienne Fincosit. Trois ans plus tard, la tempête Alex dévaste le chantier et isole la commune de Tende : ponts détruits, accès coupés, tunnel impraticable. Près de 200 habitants quittent la commune, qui perd 50 logements.
Depuis, seul un train italien continue de traverser la frontière, avec quatre allers-retours quotidiens. La trentaine d’Italiens employés à l’Ehpad et au CHU de Tende ont dû s’en contenter, tandis que les habitants empruntaient l’été la route sinueuse dite « des 46 lacets » ou un détour de 300 km par la Ligurie.
Une réouverture attendue mais partielle
Les abords du nouveau tunnel n’étant pas totalement achevés, la circulation restera alternée, avec des créneaux horaires limités pour permettre la poursuite des travaux. Ces modalités doivent être validées vendredi matin par une commission intergouvernementale.
Malgré tout, l’ouverture, même restreinte, est accueillie avec soulagement. « C’est une bouffée d’oxygène », assurent Lucie Moulin, adjointe au maire de Tende, et Olivier Bottero, responsable de l’office du tourisme de Limone Piemonte. Ce dernier indique avoir reçu des dizaines d’appels de touristes depuis l’annonce officielle.
Un regain d’activité local, malgré les limites
À Tende, plusieurs commerces ont rouvert. Alyssa Mari, Niçoise de 33 ans, a lancé une supérette malgré les incertitudes : « On a ouvert sans être sûrs pour le tunnel, mais on en espère beaucoup plus de passage », confie-t-elle. Pour les habitants et commerçants, ce retour d’un lien routier avec l’Italie marque un tournant symbolique.
Reste que la fluidité du trafic n’est pas encore assurée. La rénovation de l’ancien tunnel, toujours prévue, ne sera pas achevée avant 2029. Le budget total a déjà bondi de 176 à 255 millions d’euros, avec une rallonge de 70 millions évoquée. Le coût du retard pèse autant que le soulagement de cette réouverture partielle.
Avec AFP
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