À deux pas de la frontière italienne, perché entre mer et montagne, un village discret du Pays Mentonnais dévoile ses charmes authentiques. Castellar, petit bijou des Alpes-Maritimes, séduit par ses ruelles médiévales, son patrimoine riche et ses vues panoramiques sur la Méditerranée. Véritable évasion à l’écart du tumulte touristique, il invite à la découverte, à la contemplation et à la gourmandise provençale.
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Un village perché au riche passé millénaire
Castellar s’élève fièrement à l’est des Alpes-Maritimes, sur les hauteurs du Pays Mentonnais, tout près de la frontière italienne. Cette situation lui confère une atmosphère unique, teintée d’influences méditerranéennes et transalpines.
Le village peut se targuer d’une histoire impressionnante, marquée par une présence humaine dès le Néolithique. Son nom apparaît pour la première fois dans les textes en 1258, à l’occasion de la cession du comté de Vintimille à celui de Provence.
Au fil des siècles, Castellar passe sous l’influence de la famille Lascaris, noblesse issue d’un mariage avec une lignée byzantine. Cette famille illustre a durablement façonné l’identité du village.
Le Palais Lascaris, érigé au XVe siècle, constitue aujourd’hui l’un des témoins les plus éloquents de cette époque. Remanié dans un style baroque au XVIIe siècle, il est reconnaissable à sa tour-porche imposante et sa coupole de tuiles vernissées. À l’intérieur, des collections archéologiques racontent le passé foisonnant du lieu.
Un patrimoine vivant entre oliviers et traditions
Castellar ne se résume pas à ses pierres anciennes : il vit pleinement au rythme des saisons et des traditions locales. Le moulin à huile communal, en activité depuis le XVIIIe siècle, est l’un des emblèmes de cette identité méditerranéenne.
Ouvert aux visiteurs d’avril à octobre, il permet de découvrir les gestes ancestraux liés à la transformation de l’olive. Ce lieu de production reste aussi un espace de transmission et de mémoire.
Chaque mois de mars, la Fête de l’Olive rassemble les habitants et les curieux autour de dégustations, de stands artisanaux et d’animations inspirées du folklore local. Cet événement donne à la place centrale du village des airs de fête conviviale, où le terroir est roi. Autour du cœur historique, les chapelles du col de Razet invitent à une parenthèse contemplative, tout comme le marché dominical qui célèbre chaque semaine les saveurs locales et le savoir-faire des artisans.
Un décor de carte postale entre ruelles et panoramas
Se promener à Castellar, c’est plonger dans une ambiance hors du temps. Les ruelles pavées, les escaliers de pierre, les façades colorées aux tons chauds créent un décor typique et chaleureux. Les maisons à tourelles, les fontaines anciennes et les balcons fleuris renforcent le caractère pittoresque de ce village de 1 200 habitants, où chaque détail semble raconté par l’histoire.
Cette architecture préservée se marie harmonieusement avec les vues ouvertes sur la Méditerranée d’un côté et les cimes alpines de l’autre. Le contraste entre mer et montagne, typique de cette partie des Alpes-Maritimes, donne au village un cachet unique. Depuis plusieurs points du village, le regard embrasse des paysages spectaculaires, jusqu’aux confins de la Riviera française.
Randonnées autour de Castellar : nature et patrimoine en communion
Les amoureux de nature trouveront à Castellar un terrain de jeu exceptionnel. De nombreux sentiers de randonnée sillonnent les collines environnantes, offrant une immersion complète dans la garrigue, les oliviers et les panoramas sublimes. Parmi les itinéraires prisés, le Roc de l’Orméa propose une boucle aérienne aux paysages à couper le souffle, tandis que le Grand Mont, culminant à 1 379 mètres, attire les marcheurs aguerris en quête de points de vue spectaculaires.
Autre destination emblématique, le Vieux Castellar, vestige d’un bourg médiéval, se rejoint après une heure de marche depuis le village. Ce site, témoin silencieux d’un passé disparu, se dresse au cœur de la nature, dans un calme absolu. Il permet de mesurer la profondeur historique du territoire tout en profitant d’un moment de déconnexion totale. Entre patrimoine et paysages, Castellar offre une expérience rare, aussi enrichissante qu’apaisante.