EN IMAGES - Une impressionnante muraille de pierre s’élève brusquement au-dessus des toits, défiant les lois de la géologie et captant immédiatement le regard des voyageurs. Partez à la découverte des Mées, une bourgade provençale singulière où d’immenses rochers millénaires murmurent encore de fascinantes légendes d’ascètes pétrifiés.
Majestueux, surprenants, géants, déroutants… Les mots manquent pour qualifier ce site unique en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Il faut se retrouver face à ces falaises colossales rappelant, en version XXL, les menhirs d’Obélix pour se rendre compte du spectacle. Si Les Mées n’est pas un village comme les autres, il le doit notamment aux « Pénitents », une énigmatique succession de rochers hauts et étroits.
Les plus grands -100 mètres !- se dressent fièrement au-dessus de la commune, telle une vigie sur la vallée de la Durance. Un véritable mystère géologique, classé par ailleurs, qui pique notre curiosité lorsqu’on s’amuse à arpenter les chemins des Alpes-de-Haute-Provence.
Le mystère des Pénitents : la fascinante légende des moines pétrifiés
D’après la légende, ces gros blocs de pierre seraient les moines de la montagne de Lure figés dans la caillasse par Saint Donat du temps des invasions sarrasines. Subjugués par la beauté des filles de Mauresques qui se baignaient dans la rivière, les religieux auraient été condamnés à rester pétrifiés pour l’éternité. Tout ceci serait donc l’héritage du châtiment de ces ascètes capuchés…
Mais de manière plus scientifique, on sait aujourd’hui qu’ils ont été sculptés au fil des siècles par le phénomène de l’érosion. La barrière rocheuse est constituée d’anciens galets emportés par l’eau, qui a commencé son travail voici des millions d’années maintenant.
Une merveille alpine qui attire l’œil, forcément, et que l’on peut contempler sous différents angles. Autour des Pénitents des Mées, un sentier pédestre est aménagé afin d’offrir aux randonneurs l’ensemble des aspects sensationnels du lieu.
Le circuit vous conduit à travers les ruelles charmantes et authentiques de la cité. Au menu, patrimoine, escapade vers les sommets et panorama à couper le souffle pour une promenade d’une quinzaine de kilomètres.
Visiter Les Mées : les activités incontournables au pied des falaises
Qu’y a-t-il d’autre à faire autour de la ville ? Aller au plan d’eau éponyme, un vaste espace idéal pour une journée sous le signe des loisirs. Amusez-vous par exemple à observer les multiples espèces d’oiseaux qui peuplent le lac : le héron cendré, la grande aigrette ou encore le grèbe castagneux.
Parmi les autres points d’intérêt à ne pas louper dans la région, impossible de ne pas admirer l’abbaye Notre-Dame de Ganagobie, un coin hors du temps, en altitude, avec une vue splendide sur les étendues voisines (notons que seule l’église se visite.) Idem en explorant la chapelle Saint-Donat de Montfort. Un peu plus à l’Est, Digne-les-Bains est un arrêt visuellement et culturellement incontournable.
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