Face au Château Grimaldi, sur la place du Haut-de-Cagnes, se dresse une église pas tout à fait comme les autres. Saint-Pierre-et-Saint-Paul, édifiée au XIIIᵉ siècle, intrigue : on y entre en effet… par le toit.
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« Ce qui surprend toujours, c’est son entrée » explique Jessica Garcia, guide-conférencière à l’Office de tourisme métropolitain Nice-Côte d’Azur (OTM). « En sortant du château, on arrive directement sur la tribune, comme si on marchait sur le toit de l’église. À l’origine, c’était une entrée privée réservée au seigneur, tandis que les habitants du village descendaient par un escalier en colimaçon pour rejoindre les rangs inférieurs.»
Un édifice façonné par les siècles
L’église n’a cessé d’évoluer au fil du temps. Construite au XIIIᵉ siècle, elle est agrandie une première fois au XVIᵉ siècle, puis de nouveau au XVIIIᵉ pour accueillir une population en pleine croissance. « On distingue clairement ces différentes époques dans l’édifice, avec des styles de construction qui se juxtaposent » souligne la guide.
La nef primitive, de style gothique, abrite encore aujourd’hui les tombeaux des Grimaldi, seigneurs de Cagnes. L’intérieur, restauré en 2017, déploie un riche décor peint.
Le maître-autel présente une scène de la remise des clés à Saint-Pierre, entouré des apôtres, tandis que d’autres tableaux représentent Saint-Sébastien, Saint-Roch ou encore Saint-Véran, moine des îles de Lérins et fondateur d’un monastère, à Cagnes au Ve siècle.
Patrimoine artistique et populaire
Parmi les trésors de l’église, une collection remarquable de trente-sept santons attire l’attention. Réalisés entre 1820 et 1850 selon la technique dite du « Carton Romain », ils mêlent plâtre, toile de jute et armature métallique.
Le chemin de croix, quant à lui, est conçu en 2000 à l’occasion du Jubilé. « Des Cagnois ont accepté de poser pour incarner les personnages de la Passion du Christ. C’est une œuvre très touchante, car elle mêle l’histoire sacrée à la vie du village » ajoute Jessica Garcia.
Enfin, le clocher, érigé au XIXᵉ siècle, conserve une horloge de 1880 et trois cloches qui rythment encore la vie du centre-ancien.