La plus grande ville de France est à découvrir en Provence-​Alpes-​Côte d'Azur (et ce n'est pas Marseille)

Arles est une cité remplie de charme et de sites antiques remarquables.

Le saviez-​vous ? Arles est la plus grande ville de France métro­po­li­taine au niveau de sa super­ficie ! Avec ses 758 km², elle devance Marseille et fait même 7 fois la taille de la ville de Paris, qui est quant à elle classée seulement en 14e position.

Arles, de l'Antiquité à nos jours

Pour remonter l'histoire, Arles fait partie des villes les plus empreintes du passage des popula­tions depuis l'Antiquité. Il s'agit même de l'une des plus impor­tantes cités romaines que les curieux puissent découvrir quoti­dien­nement, dans ce musée à ciel ouvert.

À commencer par son emblé­ma­tique amphi­théâtre qui, à l'époque, pouvait accueillir jusqu'à 21.000 specta­teurs, en s'étendant sur plus de 130 mètres de long. Aujourd'hui, il est, sans surprise, le bâtiment histo­rique le plus visité d'Arles.

Mais les autres édifices aussi se démarquent, entre le théâtre antique, un lieu scénique d'exception où se déroulent de nombreux événe­ments ou encore les Thermes de Constantin, très réputé à l'Antiquité, traduisant les habitudes de vie de l'époque.

Dans la même veine, la très jolie Place du Forum fait partie des espaces de vie très appréciés à Arles, et ce depuis le Ier siècle avant J.-C. Rapidement devenue un centre névral­gique des affaires politiques et écono­miques, elle est à ce jour un lieu de rassem­blement des Arlésiens, grâce à son ambiance et sa palette de cafés et restau­rants où se poser entre amis.

Il suffit de se balader dans la ville pour en saisir tout le charme. Ses petites ruelles pavées vous mènent d'une boutique à une autre, d'un restaurant atypique à un monument histo­rique. Des déambu­la­tions pitto­resques qui ont notamment inspiré le célèbre artiste Vincent Van Gogh, en villé­giature dans la commune à la fin du XIXe siècle.

Plus de 300 dessins et peintures y ont été réalisés les 16 mois au cours desquels il est resté sur place. Plusieurs dévoilent ce décor provençal, comme Terrasse de café le soir, repré­sentant justement la place du Forum du quartier de la Cité.

Arles a d'ailleurs imaginé un itiné­raire sur les traces de l'artiste et la Fondation Van Gogh lui rend également hommage en explorant l'impact de son œuvre sur l'évolution de l'art. À découvrir sans plus tarder.