C’est l’artère incontournable de Nice, celle que tous les habitants ont emprunté au moins une fois. Mais combien connaissent réellement l’histoire fascinante de l’avenue Jean-Médecin ? Christophe Prédal, responsable du service Inventaire du patrimoine d’Art et d’histoire de la municipalité, retrace pour nous les étapes clés de sa riche histoire.
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« Cette voie qui file plein nord était prévue dès les premiers plans du Consiglio d’Ornato (le conseil d’embellissement local, NDLR), vers 1830. À l’époque, elle devait relier la place Masséna en pleine construction jusqu’aux collines, traversant le quartier Longchamps. »
Mais la réalisation prendra bien plus de temps que prévu : ce n’est que vers 1855 que l’urbanisation démarre véritablement.
Initialement, l’église du Vœu devait s’insérer à l’emplacement actuel des Galeries Lafayette, mais le terrain marécageux et souvent inondé décourage les bâtisseurs. Un choix qui s’est révélé stratégique, permettant la création d’une avenue large et dégagée.
« C’est après l’annexion de Nice à la France, en 1860, que l’avenue commence réellement à prendre forme, atteignant d’abord la rue Dubouchage. La véritable impulsion viendra de la gare en 1864 : l’axe devient alors naturellement la voie principale reliant la ville à ce nouvel équipement. »
Début 1900, l’âge d’or des cinémas !
Le secteur de la rue d’Angleterre et de la rue de Suisse fut le premier à se développer autour de ce pôle ferroviaire. « Dès ses débuts, l’avenue se caractérisait par ses nombreux cafés, brasseries et restaurants, rapidement rejoints par des commerces alimentaires. » Mais un tournant majeur intervient à partir de 1895, avec l’arrivée du cinéma à Nice.
« Très vite, plus d’une dizaine s’installe, certains occupant même les cours des immeubles faute de place sur l’avenue elle-même. Aujourd’hui encore, on peut identifier ces anciens cinémas grâce aux vestiges préservés dans les halls d’entrée ou les frontons. »
L’entre-deux-guerres marque une nouvelle étape avec l’installation massive de banques (et de sièges de journaux), qui donneront progressivement à l’avenue Jean-Médecin sa physionomie actuelle, entre patrimoine commercial et historique.
Inaugurée en 1864 selon le plan régulateur tracé sous l’époque savoyarde, l’avenue Jean-Médecin, établie sur le vallon naturel Saint-Michel, symbolise depuis lors l’expansion ordonnée de la ville moderne sur la rive droite du Paillon.
Un axe devenu emblématique et qui porte aujourd’hui le nom de Jean Médecin, avocat et homme politique français, maire de Nice de 1947 à 1965. L’un de ses bouleversements les plus contemporains reste sa piétonnisation, avec le tracé du tramway, il y a presque vingt ans.
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