La Villa Bellanda, construite au début du XXe siècle, incarne l’élégance de la Belle Époque. Celle qui abrite l’école maternelle de Cimiez renferme pourtant quelques curiosités.
En 1907, la baronne de Manteuffel, riche héritière russe et grande hivernante, acquiert une propriété sur les ruines de la Maison romaine du commandeur de Cemenelum. Un terrain qui appartenait alors à la comtesse de Cocconato.
« Sur ses propres deniers, elle a fait construire cette villa remarquable, avec des stucs, un étage attique, et de nombreuses représentations de scènes de guerre », raconte Véronique Thuin, guide au sein du groupe « Recherche et inventaire » de la municipalité.
La Villa Bellanda, dans un style néo-renaissance italienne, se distingue par ses espaces extérieurs raffinés : de délicats balconnets, une grande loggia surmontée d’une vaste terrasse, et des balcons ouverts sur Nice.
Ancien institut d’enseignement ménager
Des scènes mythologiques et de batailles antiques ornent bel et bien l’ensemble des façades, témoins d’une richesse décorative propre à cette époque et ce style.
« En 2021, la façade ouest a retrouvé les teintes originelles de ses enduits : terre de Sienne et ocre rouge. »
Le passé de la Villa Bellanda est également entouré d’un mystère. L’une des légendes les plus persistantes évoque un souterrain caché sous la villa, reliant le domaine à la cité.
« On raconte qu’il y a un tunnel en dessous, mais cela relève peut-être simplement de la légende » sourit Véronique Thuin.
Depuis 1965, la villa est la propriété de la Ville, qui a tout fait pour éviter sa destruction et « a fini par la transformer en institut d’enseignement ménager ». Avant de devenir une école maternelle, en 1990.
