Dominant fièrement la colline du Haut-de-Cagnes à près de 100 mètres d’altitude, le Château Grimaldi veille depuis plus de sept siècles sur la cité. Construit au début du XIVᵉ par la famille princière monégasque, il est aujourd’hui l’un des symboles de Cagnes-sur-Mer.
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« Le château, c’est le monument par excellence de la ville », rappelle Emeric Pinkowicz, le conservateur des musées. « Il a appartenu aux Grimaldi jusqu’à la Révolution, avant de passer entre plusieurs mains. En 1937, la commune le rachète, et dès 1946, il devient un musée.»
De forteresse à palais
Si son architecture extérieure conserve un caractère défensif, avec ses murs massifs et ses rares ouvertures, l’intérieur surprend par sa dimension beaucoup plus élégante. « Au XVIIᵉ siècle, Jean-Henri Grimaldi décide de transformer ce lieu austère en palais d’agrément, à l’italienne. Il commande notamment à l’artiste génois Giulio Benso la décoration de la salle Carlone, avec un plafond spectaculaire représentant la chute de Phaéton. »
Le château a ensuite subi des dégradations au XIXᵉ siècle, avant d’être en partie reconstruit par ses différents propriétaires, qui n’ont pas hésité à lui ajouter des éléments médiévaux « idéalisés », comme sa tour, qui n’existait pas à l’origine.
Transformé en musée municipal, le Château Grimaldi abrite aujourd’hui près de 3.000 œuvres. Parmi elles, la collection du Musée de l’Olivier, née de la volonté d’un premier conservateur de témoigner de la disparition progressive de l’oléiculture à Cagnes-sur-Mer. « On y découvre des objets très divers, parfois étonnants, qui racontent l’histoire rurale de la cité » souligne Emeric Pinkowicz.
Musée vivant
Mais le castel accueille aussi une collection de beaux-arts d’exception. En 1973, la chanteuse et icône des années folles Suzy Solidor, installée à Cagnes pour la fin de sa carrière, a fait don d’une quarantaine de ses portraits réalisés par des grands maîtres du XXᵉ siècle. Parmi eux, un portrait signé Tamara de Lempicka, mais aussi des œuvres de Foujita ou encore de Jean Cocteau.
Depuis quelques années, une autre collection se développe : celle des paysages locaux. « Tout au long de la première moitié du XXᵉ siècle, de nombreux artistes venus du monde entier se sont installés ici pour peindre les panoramas du village et de ses alentours. Nous enrichissons régulièrement cette partie de la collection » précise le conservateur.
Avec environ 30.000 visiteurs par an, le Château Grimaldi reste l’un des lieux culturels les plus fréquentés de la commune. Concerts, expositions temporaires et ateliers pour les enfants rythment la vie de ce monument qui conjugue patrimoine, art et ouverture sur la modernité. « C’est à la fois un témoin de l’histoire et un lieu vivant, ancré dans le présent. »