Entre Ventabren et Aix-en-Provence se trouve l’un des édifices les plus remarquables des Bouches-du-Rhône : l’aqueduc de Roquefavour.
Au départ, l’idée était d’acheminer l’eau de la Durance à Marseille. En 1841, la première pierre de l’aqueduc de Roquefavour, près d’Aix-en-Provence, est posée. Ce pont en arc est ainsi le plus grand du monde en pierre de taille, s’étendant sur 393 mètres. Du haut de ses 82 mètres, il passe par la vallée de l’Arc, la rivière et la voie ferrée reliant Rognac à Aix.
Achevé en 1847 et classé monument historique depuis 2005, l’édifice vient de célébrer la fin de 44 mois de chantier de rénovation, visant à le préserver et à le sécuriser. Les curieux peuvent aujourd’hui redécouvrir ses 65 arches et ses 15 arcades.
L’aqueduc de Roquefavour, un projet colossal couronné de succès
Pour comprendre l’importance de ce pont-aqueduc, il faut remonter au début du XIXe siècle, alors que le territoire connait deux années de sécheresse et, par conséquent, des restrictions drastiques de consommation d’eau par habitant. S’ensuivent les inondations qui ont engendré des épidémies de choléra à Marseille.
Le maire de l’époque, Maximin-Dominique Consolat, prend le parti d’acter la construction d’un canal permettant d’acheminer l’eau de la Durance jusqu’au Palais Longchamp. Un projet d’ampleur, qui a nécessité 15 années de travaux sur 80 kilomètres ! Pour ce faire, pas moins de 5 000 ouvriers ont dû se charger de la construction. Pour l’anecdote, le poète Alphonse de Lamartine l’a qualifié de « merveille du monde » ! Ce succès a d’ailleurs valu le titre d’Officier de la Légion d’honneur à Jean-François Mayor de Montricher, ingénieur en charge du projet.
En 2016, le canal de Marseille comprenant l’aqueduc de Roquefavour a ainsi pu fournir 240 millions de mètres cubes d’eau potable, ce qui représente 80 % de la consommation de la cité phocéenne.
Une restauration tout juste achevée
Il suffit désormais de se balader aux alentours pour capter tout le charme de l’édifice, à la suite des travaux de rénovation. Initiés par la Métropole Aix-Marseille-Provence, ils ont permis de remplacer d’anciens blocs de pierre endommagés et de restaurer les autres, offrant une véritable cure de jouvence à ce monument !
Plus de 16 millions d’euros ont été dépensés pour ce projet de grande ampleur qui a commencé en 2020, en partie pris en charge par la Direction régionale des Affaires culturelles, la Métropole et l’Agence de l’Eau. La pose de la dernière pierre a été réalisée le 17 mai 2024.
Visiter Ventabren
Si vous êtes dans le coin, nous vous conseillons de passer par le joli village perché de Ventabren. Dans un décor pittoresque et typique de la Provence, vous pourrez partir à la découverte des ruines du château de la Reine Jeanne, vous promener au centre de sa vieille ville aux ruelles pavées et aux maisons fleuries, ou encore admirer les édifices historiques et religieux. Un musée archéologique relate quant à lui l’histoire de Ventabren.
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