Un petit air d’Italie dans ce village de l’Est des Alpes-Maritimes. À Castellar se mêlent histoire, patrimoine et fête de l’olive. Un lieu au charme incomparable, et à deux pas de la mer.
Explorer Castellar, c’est ressentir le poids du passé. Cette ville du pays de Menton figure parmi les merveilles de la Riviera et revendique dix millénaires d’histoire. Des fouilles archéologiques ont effectivement déterré les traces de présence humaine dès le Néolithique. Mais les premières mentions écrites, elles, remontent au 19 janvier 1258, dans l’acte de cession du comté de Vintimille à celui de Provence.
Depuis son perchoir, elle domine le littoral, et notamment la baie de Garavan. Un cadre époustouflant dans lequel on peut admirer des monuments à foison. À commencer par le palais de Lascaris, construit au XVe siècle. L’édifice, qui fut rénové dans le style baroque au XVIIe, a été agrémenté d’une tour-porche avec une coupole de tuile. Aujourd’hui, il appartient à la mairie et propose une collection dédiée aux vestiges archéologiques.
Le charme pittoresque du bourg
Voici une thématique pour une randonnée dans les environs. Partez à la découverte des sept chapelles que vous retrouvez sur la route du col de Razet (Saint-Pierre, Notre Dame de la Miséricorde…). Une excursion promettant des paysages à couper le souffle. Un superbe échantillon des sentiers pédestres qui entourent la localité et garantissent de remarquables sorties.
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Si vous restez dans le centre du village, vous tomberez sous le charme de cet endroit pittoresque constitué de ruelles étroites, d’anciens escaliers, de voûtes et de maisons à tourelles. Le clou de la visite, pourrait-on dire, avec cet aspect italien unique dû aux façades à la couleur ocre et orange. On ne se lasse pas d’y déambuler sans but, au doux son des fontaines, en observant les lavoirs du XIXe siècle. « On est montés pour une balade, on est restés la journée » peut-on souvent entendre !
L’huile d’olive, un savoir-faire ancestral
Castellar est surtout renommé pour son savoir exceptionnel dans un domaine. Incontournable durant votre périple, le moulin à huile communal est l’un des derniers encore en activité dans les environs. À la clé, une expérience inédite et immersive dans ce site à vocation culturelle. Car au-delà de la trituration du fruit, il se transforme en musée d’avril à octobre. Depuis le XVIIIe siècle, il est le témoin de l’identité méditerranéenne de la cité.
Un bon prélude pour la fête de l’olive, qui se tient tous les ans au mois de mars. Au menu, dégustations, stands artisanaux et animations inspirées du folklore local. Un rendez-vous convivial donnant à la place centrale un air festif.
Venir dans cette collectivité, c’est s’offrir une parenthèse hors du temps. Pour l’illustrer, il suffit de s’engager sur les chemins menant aux ruines du bourg d’origine, édifié au XIIIe siècle. Le « Vieux Castellar » est un exemple de cette communion entre nature et patrimoine, à environ une heure à pied de la commune actuelle.