Pour les beaux jours, ses arbres fleurissent et le soleil l’illumine jusqu’à la fin de la journée. Mais derrière son aspect paisible, la place de l’Armée du Rhin périclite. Sentiment d’insécurité, rideaux baissés, insalubrité. Riverains et commerçants ont des idées pour rattraper les choses.
FAITES-VOUS ENTENDRE - « J’ai embrassé mon premier amoureux ici !» se remémore Sabine, qui profite désormais de sa retraite. Elle passe quotidiennement par là, avec son chien. Mais son regard a changé. « Je ne pense même pas l’emmener dans le parc ». Et elle n’est pas la seule : Karene, qui vit en face, ne s’imagine « absolument pas y emmener (sa) fille » de trois ans.
« J’en vois certains alcoolisés ou défoncés »
Qu’est-ce qui cloche tant ? Pour beaucoup, ce sont « les personnes qui traînent » remarque Djara, collégienne, dans le square grillagé. « Ce sont surtout des hommes, l’ambiance a l’air bizarre. Je l’ai ressenti dès la première fois ».
Certains habitants tempèrent. « C’est leur présence qui ne donne pas envie d’entrer, mais je n’ai jamais vu d’agression » soutient Karene. Pour ceux qui tiennent leur commerce, en revanche, le point de vue diverge. Gilles, au kiosque à journaux, les voit « souvent voler. Avant, il y avait même du trafic de drogues devant mon enseigne ».
Derrière lui, Kevin gère le salon d’esthétique et assiste parfois à « des engueulades. Certains sont même venus en découdre au pied de mon magasin ». « Nous, on les voit surtout se soûler, rapportent Gersi et Kristau, gérants d’un fast-foods, en mimant quelqu’un qui boit. Parfois, ils consomment de la drogue, en plein jour, face aux clients ».
Bien que la situation dure depuis au moins dix ans, les solutions ne seraient « pas si compliquées, estime Gilles. Il faut les aider à trouver du travail, à apprendre le français…» « Quand j’ouvre à sept heures du matin, j’en vois certains tituber car ils sont déjà alcoolisés ou défoncés. Ce n’est pas une vie ».
C’était mieux avant ?
Mais ce n’est pas la seule préoccupation.«La place ne sert à rien », assène Mathis qui gère le bar tabac Le Gaulois. « C’était plus agréable avant de tout fermer avec des barreaux, défend Sarah. Et il n’y a rien au milieu, on s’assoit sur de grandes barres en béton aux abords. Ça fait un grand vide ».
Beaucoup comparent Riquier à un « village » encore attractif. Seule « l’esplanade fait tâche. Autour, c’est animé par des boutiques, les transports, les écoles. Mais dans le coin, c’est mort » soupire l’un d’eux.
Le manque d’équipements n’est qu’une raison parmi d’autres : les commerces, bien qu’ils soient nombreux, sont à l’origine de nuisances. Les riverains ont notamment pris les fast-food en grippe. Un secteur de la restauration qui prolifère dans le quartier : burgers, tacos, kebabs… Le secteur a aussi été marqué par les fermetures à répétition de la boîte de nuit controversée Monte Cristo (anciennement Le Palace).
Agacés, les riverains pensent aussi à leurs enfants. « Il n’y a aucun jeu », observe Sabine, l’ancienne mairie disait vouloir installer un manège, relève Gilles, mais toujours rien. Ça serait bien que la nouvelle (celle d’Eric Ciotti) le fasse ».
« Ça n’apporte aucun client, souffle Jamel dans sa boulangerie. Il n’y a pas de familles, juste des gens avec leur cannette et leurs cigarettes. Et l’extension de la Coulée Verte va encore nous défavoriser ».
« Ramener de la vie »
Malgré leurs doléances, plusieurs Niçois sont attachés à ce secteur et se veulent optimistes. « Depuis qu’ils ont planté des arbres et donné plus d’espace aux piétons, c’est plus agréable. Mais c’était il y a dix ans, il faudrait faire de nouvelles choses ».
« J’étais à l’école primaire à côté, pointe du doigt Sarah, je me souviens, on jouait tout le temps dans le parc. On a perdu cette ambiance. Il faut ramener de la vie, comme avant !»
L’ancien édile défait lors des municipales, Christian Estrosi, prévoyait le départ d’une nouvelle ligne de tramway vers la place de l’Armée du Rhin. Tout proche du parvis du Palais des Arts qu’il entendait inaugurer, et d’une « Maison des seniors », promise cet hiver. À Eric Ciotti, désormais, de présenter son propre plan pour sortir de l’ornière.
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