Depuis 1925, 36 personnalités ont été désignées « citoyens d’honneur » par la Ville de Nice. Du sportif à l’écrivain, du rescapé de la Seconde Guerre mondiale au chanteur, voici les principaux (grands) noms ayant reçu cette distinction.
C’est un hommage décerné avec beaucoup de parcimonie. Le titre de « citoyen d’honneur » est remis par la Ville pour célébrer certaines personnalités et les saluer « pour leur mérite, ou les remercier de services rendus ».
Écrivains, artistes, sportifs, têtes couronnées… Celles et ceux à y avoir eu le droit ont occupé des rôles très variés. Un point commun néanmoins, dans la plupart des cas, un lien bien précis existait avec la Baie des Anges (mais pas toujours!). Depuis un siècle, 36 hommes et femmes ont rejoint ces rangs.
Commençons par le dernier en date, Boualem Sansal. L’auteur franco-algérien est actuellement détenu par le régime algérien, et ce, depuis le 16 novembre dernier. Peu avant son arrestation, il fut le président d’honneur du Festival du Livre de Nice, en 2024. À l’occasion d’une cérémonie en novembre dernier, il est désigné citoyen d’honneur, en son absence.
Le monument Simone Veil
Simone Veil est l’une des grandes figures niçoises. Rescapée de la déportation, défenseuse du droit à l’avortement dans les années 1970, elle fut aussi la première à présider un Parlement européen élu au suffrage universel en 1979. Pour l’ensemble de son parcours, elle est donc récompensée en octobre 2009.
Ils ont lutté contre le nazisme: le couple Beate et Serge Klarsfeld a obtenu cet égard en septembre 2016. L’une est fille d’un soldat enrôlé dans la Wehrmacht et a passé sa vie à restituer la mémoire des victimes de la Shoah, l’autre a échappé à l’une des rafles d’Alois Brunner, un officier SS, dans la capitale maralpine. Ensemble, les Klarsfeld ont traqué les criminels de la Seconde Guerre mondiale, contribuant à la condamnation de plusieurs d’entre eux.
Rescapé d’Auschwitz, comme Simone Veil, Charles Gottlieb fut un passeur de mémoire. Chaque année, il se rendait là où l’horreur a frappé, puis il témoignait devant des collégiens et des lycéens. Honoré en décembre 2014, il nous a quittés en mai de l’année suivante.
Plusieurs têtes couronnées
La royauté n’est pas en reste. On peut citer le roi Gustave V de Suède en 1936, l’un des plus fameux hivernants azuréens de son époque, le prince Arthur, membre de la famille royale d’Angleterre, en janvier 1931. L’un de ses descendants, le roi Charles, en 2018.
Artistes, personnalités politiques et un footballeur
Plusieurs artistes, de Sir Elton John à Henri Matisse, en passant par Marc Chagall et Henri Dutilleux, se sont également vus remettre cette décoration.
Pour leur contribution au rayonnement politique, architectural et culturel de la ville, on note aussi Anita Garibaldi, Henri Bosco, Georges Chapsal, Félix Joubert, André Masséna, Milton-Robbins et Pierre-Marie Pietri.
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Enfin, n’oublions pas d’évoquer Albert Guðmundsson, footballeur islandais ayant porté les couleurs de l’OGC Nice durant une saison, Liu Ye, acteur chinois, Jules Romains, de l’Académie française, Léopold Sédar Senghor, ancien président de la République du Sénégal, ou encore Bernadette Chirac, connue pour son engagement dans l’opération Pièces jaunes.