Cette basilique de Provence-​Alpes-​Côte d'Azur rendue célèbre par… Da Vinci Code

Ils sont des milliers chaque année à se rendre à la basilique de Saint-​Maximin, à Saint-​Maximin-​la-​Sainte-​Baume. La raison de cet attrait ? L'édifice recèlerait les reliques de sainte Marie-Madeleine. 

(Presque) tout est parti d'un best-​seller ayant largement dépassé les frontières des États-​Unis. En 2003, Dan Brown sort Da Vinci Code, un roman dont le thème central est la lutte secrète entre les dirigeants de l'Église catho­lique et ceux de l'association du Prieuré de Sion. La religion tient donc une place impor­tante dans cet écrit.

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Et au milieu de tout cela, trône la basilique de Saint-​Maximin, à découvrir du côté de Saint-​Maximin-​la-​Sainte-​Baume, dans le Var. Que vient faire ce monument varois dans toute cette histoire ? Selon la légende, il accueillerait les reliques, et notamment le prétendu crâne, de la sainte Marie-​Madelaine. Un vestige noirci et aujourd'hui précieu­sement scellé dans une vitrine.

Le "troisième tombeau de la chrétienté"

Pourtant, à aucun moment dans son œuvre, Dan Brown ne fait référence à cet édifice de la fin du XIIIe siècle ! Mais le mythe dure depuis près de vingt ans, attirant plusieurs milliers de curieux. Un mystère entretenu allègrement par l'Église. Une jolie publicité en effet pour la commune, consi­dérée comme un haut lieu de pèlerinage grâce à ce "troisième tombeau de la chrétienté".

On ne sait pas réellement si Marie Madelaine, qui était une des disciples de Jésus-​Christ, a posé les pieds ici, et si ce sont bien ses os qui sont entre­posés entre ces murs. Ce qu'ont démontré les recherches menées jusqu'à présent, c'est que la tête appar­tenait à une femme d'une cinquan­taine d'années aux origines méditer­ra­néennes. C'est tout. L'année de son décès reste, elle, inconnue.

Outre cette précieuse relique, la bâtisse domine la ville avec ses impor­tantes dimen­sions : 73 mètres de longueur, 43 mètres de largeur et 29 mètres de hauteur. Une des plus grandes construc­tions gothiques de la région. À l'intérieur, on tombe sur une majes­tueuse archi­tecture et de nombreux monuments et mobiliers remar­quables. Le bâtiment lui-​même est classé depuis 1840, même si la façade initia­lement prévue n'a jamais été terminée, faute de moyens. 

Sarcophages, orgue et complexe religieux de l'Antiquité…

Citons par exemple les sarco­phages de la sainte et de Saint-​Maximin, Saint-​Sidoine et Sainte-​Marcelle. Des trésors à découvrir dans la crypte de la basilique, qui veille aussi sur le fameux crâne. 

Ajoutons que si elle a subi des dégra­da­tions durant la Révolution, elle a préservé son magistral orgue du XVIIIe siècle. Un sauvetage que l'on doit à Lucien Bonaparte, frère cadet de Napoléon, qui y a fait jouer la Marseillaise tandis que Paul Barras pénétrait dans ce site qui servait de dépôt d'armes et de nourriture.

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Une richesse histo­rique complétée par la décou­verte d'un complexe religieux remontant à l'Antiquité sous le sol de la construction et en extérieur. En visitant Saint-​Maximin-​la-​Sainte-​Baume et son église, vous pénétrez dans un monde de mystères et de légendes, mais aussi dans un endroit à la somptueuse archi­tecture, une inesti­mable pépite comme le Var nous en offre tant.