La façade et les décors intérieurs ne datent pas de la même époque. Rarissime, un couvent se cache dans ses hauteurs…
Le cours Saleya, c’est d’abord, peut-être, son marché très couru dont raffolent les touristes. C’est aussi sa chapelle de la Miséricorde, vaisseau baroque qui domine le quartier. Appartenant aujourd’hui à une confrérie locale, elle n’est pas si souvent que cela ouverte au public.
Il aura fallu une trentaine d’années pour terminer l’édifice, entre 1740 et 1770. On le doit à l’architecte Vittone. Auparavant tout près du front de mer, on trouvait des entrepôts de sel, notamment celui du roi de Sardaigne.
La chapelle appartient dans un premier temps à l’Ordre des Théatins. Elle est rachetée par l’archiconfrérie de la Miséricorde des Pénitents noirs - toujours propriétaires - qui décident d’en enrichir le décor, au mitan du XIXe siècle. Pendant la Révolution française, on y stockait… des armes et des munitions. Avant de l’abandonner.
Ainsi, la façade extérieure, rénovée il y a une quinzaine d’années, est relativement sobre.
A l’intérieur, dorures, lustres et faux marbre se côtoient, avec au sol, un tracé en croix de Saint-André.
Le décor peint par Bistolfi ne date que de 1876. La façade latérale, côté Pierre-Gauthier, c’est aussi lui :
Les murs sont à peu près tous concaves ou convexes, agrémentés de trompe-l’oeil pour donner l’illusion d’un ensemble plus vaste, puisqu’il fut édifié sur un petit terrain.
Historiquement, les Pénitents noirs - réunis depuis le XIVe siècle - ont pour missions la dévotion à la Vierge, la charité et l’organisation de funérailles. Ils ont eu, un temps, un droit de grâce annuel sur un condamné à mort, une tradition que l’on retrouve sur l’un des tableaux.
Dans ce reportage de France 3 diffusé il y a onze ans, sont dévoilées des oeuvres du XVe siècle, entreposées dans la sacristie. L’endroit abrite aussi un couvent dans les étages - que l’on devine peu depuis l’extérieur - puisqu’il n’y avait pas la place pour le bâtir autour.
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Si vous voulez admirer cette chapelle, vous pouvez gravir les escaliers du Cours Saleya, juste en face. Elle est classée au titre des Monuments Historiques depuis 1921.
Pratique
Ouverture : « toute l’année, tous les mardis de 14h30 à 17h30 » d’après l’office de tourisme, mais cela reste très variable. La messe est bien célébrée le dimanche.
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