Tout près de la frontière, à Vintimille, se dessine l’un des plus beaux et le plus grand parc botanique de la Riviera italienne. Le jardin Hanbury existe depuis 1867…
Il s’étend sur plus de 18 hectares, presque 19, et constitue le plus important espace vert public sur la Riviera italienne. Sur la route entre Menton et Vintimille, à deux pas de la frontière franco-italienne, le parc Hanbury jouit d’un climat parfait qui lui permet d’offrir aux visiteurs un spectacle botanique d’exception.
Protégé par les montagnes, il descend de la route à la mer dans un dénivelé d’environ 100 mètres. Un cadre dans lequel s’épanouissent près de 5800 espèces ornementales, médicinales et fruitières. Un véritable bijou naturel dont l’histoire a débuté en 1867 grâce à la passion d’une fratrie anglaise.
De domaine agricole à merveille florale
Ancien domaine agricole, il a été acquis dans la deuxième partie du XIXe siècle par Thomas Hanbury, riche homme d’affaires attiré par la douceur de la région. Son frère, un botaniste et pharmacien prénommé Daniel, l’aide à fonder un parc majestueux rassemblant des plantes du monde entier. Celui-ci meurt en 1875, et c’est avec l’aide d’experts allemands que le propriétaire finit d’accomplir cette tâche qui s’annonçait immense. Vendu à l’État en 1960, le terrain est aujourd’hui géré par l’université de Gênes.
L’exploration commence par un escalier en pierre qui sert également de point de vue à couper le souffle sur l’horizon. On perçoit la mer, au loin, juste derrière un océan de verdure. On serpente ensuite sur les chemins, allant de découverte en découverte, toutes plus merveilleuses les unes que les autres.
Des espèces résistantes au temps aride, des arbres fruitiers…
Ici, on admire une zone habillée de végétaux résistant à la sécheresse, là, on repère des oliviers témoins du passé de ce site splendide. Parmi les beautés ornant les lieux, citons l’agave à cou de cygne, le Yucca australis, des glycines, des rosiers, des eucalyptus, des cactus, des palmiers et tant d’autres trésors floraux.
Des espèces fruitières sont pareillement présentes, souvent exotiques, comme le goyavier de Chine, le kiwi, le macadamia, la pomme caffre ou encore l’avocat. Impossible de se lasser des décors lorsqu’on passe par le sous-bois australien ou quand on déambule sous les somptueuses pergolas, à l’image du petit temple des quatre saisons.
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Entouré d’agaves et de plantes succulentes, il forme un cercle, comme un théâtre, avec ses colonnes en pierre surmontées par une coupole. Car le patrimoine du parc n’est pas seulement la flore, mais il est aussi constitué de bâtisses et de constructions humaines se confondant idéalement dans ces jardins.
La somptueuse villa Orengo
Le plus bel exemple est certainement la magnifique villa Orengo, dont les origines remontent au XIe siècle. Né sur les vestiges d’une maison romaine, un palais fut imaginé par la famille des Lanteri, avant que les Orengo ne rachètent la propriété en 1620. Thomas Hanbury a ensuite agrandi la demeure avec des terrasses, une cour à arcades et une tour.
Dotée d’une jolie couleur ocre, elle laisse apparaître grandes colonnes blanches ainsi qu’un vaste balcon. Si la resplendissante habitation semble presque coupée du reste, nous devons évoquer la fontaine du Dragon et sa statuette de bronze en son centre, ainsi que le mausolée Mauresque. Ces deux autres édifices sont des incontournables de la balade à Hanbury.
En savoir +
- Le jardin Hanbury, Vintimille
- Ouvert toute l’année, actuellement de 9h30 à 17 heures
- Tarif : 10 euros, 8 euros pour plus de 65 ans et les enfants de 6 à 14 ans, gratuit pour les moins de 6 ans
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