Les pourquoi niçois - Parmi les traditions immuables de Noël dans le Sud, il y a celle (surtout provençale mais pas seulement) de faire perdurer les fêtes plusieurs jours après le Réveillon. Elles se prolongent en réalité jusqu’au 2 février, avec la Chandeleur.
Premier dimanche de l’Avent, Sainte-Barbe, Sainte-Luce… Tout au long du mois de décembre, plusieurs célébrations rythment le calendrier jusqu’à Noël. Mais, contrairement à ce que l’on pourrait penser, cette période de réjouissances et de communion ne marque pas la fin des fêtes, du moins dans le Sud.
En effet, chez nous, le 24 décembre est une date symbolique, certes, mais comprise dans une plus grande phase, celle des fêtes calendales. Elles démarrent le 1er décembre avec plusieurs rendez-vous clés. Ceux évoqués un peu plus haut, mais surtout après le Réveillon.
Le traditionnel repas de Noël provençal
Le 24 au soir, la tradition veut que l’on installe la crèche et que l’on goûte au « Gros Souper », un repas maigre à partager en famille en attendant la messe de minuit. Ce moment solennel est constellé de nombreux rituels que nous présentions dans ce sujet. Après quoi, on glisse l’enfant Jésus au pied du sapin, avant de savourer les fameux « 13 desserts » et de découvrir ses cadeaux.
Selon les villages et les coutumes, on peut encore observer durant cette nuit particulière des crèches animées qui déambulent dans les ruelles, les participants étant habillés des costumes d’antan. Le lendemain, le 25, on déguste normalement la dinde farcie, après quoi, on reçoit ses proches ou on se déplace chez eux. Idem le 26, quand autrefois, on partageait l’aïoli.
Galette des rois et Chandeleur, des fêtes pour les gourmands
Une semaine plus tard, place au passage à la nouvelle année lors de la Saint-Sylvestre du 31 décembre. On réveillonnait alors jusqu’à minuit. Au 1er janvier, chacun reste tranquillement chez soi à se remettre de sa soirée… Si ce jour est encore férié actuellement, il faut savoir qu’anciennement, il y était surtout interdit de faire sa lessive.
Les festivités s’étendent pendant 40 jours au total, la fin du temps calendal étant marquée le 2 février. Une date qui correspond à la Chandeleur. On mange des crêpes, entre autres, tout en défaisant la crèche.
Auparavant, le 6 janvier, on y a installé les Rois mages, arrivés pour l’Épiphanie. En leur honneur, on se régale d’une ou de plusieurs parts de galette des rois pour trouver la fève. Autant de moments gourmands et conviviaux pour célébrer -sur la durée !- Noël.
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