Quartier du Pioulier, l’école Freinet de Vence ne ressemble à aucune autre. Fondée en 1935 par Célestin et Élise Freinet, elle incarne une vision de l’éducation devenue mondiale, adoptée jusqu’au Japon. Ici, pas de cloches stressantes, ni de programmes rigides, mais un cadre où chaque élève évolue à son rythme, dans le respect des autres et de l’environnement.
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Derrière les murs de cette institution classée parmi les Monuments historiques et rachetée par l’État en 1991, les valeurs de coopération et d’autonomie insufflées par ses fondateurs perdurent.
« Célestin Freinet a quitté Saint-Paul-de-Vence, rejeté pour ses idées novatrices, et a trouvé ici le terrain parfait pour bâtir son projet » rappelle Aurélia Levet, actuelle directrice de l’établissement aux volets et barrières turquoises.
Pédagogie de la « liberté encadrée »
Loin des clichés souvent associés à l’école Freinet, Aurélia Levet insiste : « Ce n’est pas une pédagogie de la liberté pure, mais de l’autonomisation. Les enfants évoluent dans un cadre exigeant, où chaque liberté implique une responsabilité. »
Cette philosophie transparaît dans les journées rythmées par des ateliers de création libre, les fameuses « responsabilités collectives », telles que nourrir les poules ou vider les composts, et un plan de travail individualisé, que les élèves doivent élaborer et suivre.
Ethan, 10 ans, nous partage son quotidien. « Le matin, on travaille sur nos plans. L’après-midi, on choisit les ateliers : peinture, lecture, ou même grimper dans le vieux chêne centenaire, symbole de notre école. Il faut réussir à y monter avant de partir au collège. Cela montre qu’on a persévéré et jamais abandonné. »
Un apprentissage enraciné dans la vie
Ici, les manuels scolaires laissent place à l’expérience. « Les enfants apprennent à lire avec leurs propres textes. »
Chaque trimestre, ils publient un journal, Les Pionniers, composé de récits, d’observations et de créations artistiques. Valentina, 8 ans, raconte fièrement. « On organise une réunion démocratique chaque vendredi, pour parler des projets ou régler les problèmes. C’est nous qui décidons. »
Les enfants ne se contentent pas de suivre des cours, ils découvrent le monde à travers leurs propres centres d’intérêt. « C’est génial de partager ce que l’on apprend » s’enthousiasme Elias, 9 ans.
« Nous avons un plan composé de cases où l’on note nos progrès. Au début, on fixe nos objectifs à atteindre, dans un délai de trois semaines. Pour l’instant, nous sommes quatre à avoir réussi à le compléter. »
Alors que l’école a récemment célébré ses 90 ans, elle continue d’évoluer tout en respectant l’héritage de ses fondateurs.
Un héritage qui perdure au-delà de nos frontières
« La pédagogie Freinet, c’est une philosophie de vie. Elle transmet des valeurs immuables : le goût de l’effort, l’autonomie, la solidarité et la curiosité » énumère Aurélia. À travers ces pratiques, les enfants apprennent à devenir des citoyens responsables et engagés.
Malgré ses atouts, l’école reste unique par sa taille et son modèle. « Beaucoup pensent que nous sommes une école privée, mais nous sommes publics et gratuits. Notre seule limite, c’est le nombre restreint de places. Nous faisons tout pour maintenir une mixité sociale et culturelle » conclut la directrice.
En visitant l’école Freinet, on ne peut qu’être frappé par l’atmosphère paisible qui y règne. Les rires des enfants se mêlent au bruissement des feuilles du vieux chêne emblématique et presque centenaire.
À Vence, cet espace d’apprentissage pas comme les autres prouve que, même dans un monde en mutation, des valeurs fondamentales comme « la créativité » et « la persévérance » restent intemporelles.