Bien plus qu’une simple destination touristique, Vence est le témoin d’une histoire riche, où nature, culture et patrimoine se mêlent harmonieusement. Saviez-vous qu’elle abrite la plus petite cathédrale de France ou qu’un arbre demi-millénaire s’y dresse encore fièrement ?
- Dossier spécial Vence – Plein zoom sur nos communes des Alpes-Maritimes, au plus près du terrain : reportages, portraits, interviews… Les réussites de nos territoires, portées par leurs figures locales.
Entre légendes, grands artistes et lieux uniques, découvrez 5 anecdotes fascinantes sur cette perle de la Côte d’Azur.
Le Frêne, un arbre qui s’apprête à fêter ses… 500 ans !
Connaissez-vous le frêne de Vence, qui s’apprête à fêter ses 500 ans ? Selon une légende locale, cet arbre aurait été planté en 1538 par François Ier, lors de sa visite dans la région, pour signer la trêve de Nice avec l’empereur Charles Quint.
Bien que François Ier n’ait pas séjourné à Vence – il campait à Villeneuve-Loubet – une partie de sa cour s’y est établie temporairement. En remerciement, le roi aurait offert des embellissements à la ville, dont cet arbre majestueux. Mesurant une vingtaine de mètres, ce frêne a même représenté la Région Sud au concours de l’Arbre de l’année 2021.
La plus petite cathédrale de France s’y découvre
Vence abrite la cathédrale Notre-Dame de la Nativité, un bijou d’architecture qui détient un titre unique : celui de la plus petite de France. Construite sur les ruines d’un temple romain au IVe siècle, elle a pris sa forme actuelle au XIe siècle.
À l’intérieur, les trésors abondent : un sarcophage gallo-romain datant du Ve siècle, des statues en bois polychrome du XVIIe siècle, et même une mosaïque de Marc Chagall, « Moïse sauvé des eaux ».
De l’extérieur, son clocher roman du XIIIe siècle et ses pierres gravées dédiées aux empereurs romains Gordien III et Élagabal racontent l’histoire millénaire de la ville. Un lieu incontournable pour les amoureux du patrimoine.
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La place du Peyra, ancien cœur battant de la ville
Aujourd’hui, la place du Peyra est un lieu convivial où se croisent habitants et visiteurs, mais saviez-vous qu’elle était autrefois un forum au Moyen Âge ? Elle accueillait alors marchés, discours publics, et même des exécutions judiciaires, comme l’évoque son nom dérivé de « pierre ».
Sa fontaine, réaménagée en 1822, ajoute une touche de charme à cette place historique entièrement restaurée en 2005. Non loin de là, en descendant la rue du Portail Levis, vous découvrirez une autre curiosité : la Place Vieille, connue pour être la plus petite place de France, selon le Livre des Records de 1996.
La chapelle du Rosaire : l’œuvre spirituelle de Matisse
En 1951, Henri Matisse a offert à Vence l’un de ses chefs-d’œuvre : la chapelle du Rosaire, également appelée chapelle Matisse. Ce lieu de culte, conçu et décoré entièrement par l’artiste, est un joyau moderne aux couleurs lumineuses.
Les vitraux, mêlant motifs végétaux et teintes jaune, verte et bleue, projettent une lumière sublime sur les murs blancs ornés de céramiques représentant la Vierge à l’Enfant, le Chemin de Croix et Saint Dominique.
À l’extérieur, son toit de tuiles blanches et bleues et sa croix en fer forgé haute de 13 mètres dominent le paysage. À proximité, l’espace muséal permet de découvrir les dessins et maquettes préparatoires de Matisse, tout en profitant d’une vue imprenable sur Vence et la Côte d’Azur…
L’École Freinet : une pédagogie révolutionnaire née à Vence
Vence n’est pas seulement un écrin d’histoire et de culture, c’est aussi le berceau d’une pédagogie qui a marqué le monde entier : la méthode Freinet. En 1935, Célestin Freinet, accompagné de son épouse Élise, y a fondé une école dans le quartier du Pioulier.
Après avoir quitté Saint-Paul-de-Vence en raison de conflits politiques, il a développé ici sa pédagogie novatrice centrée sur l’enfant et la collectivité. Cette méthode, qui encourage la créativité et la coopération, s’est exportée dans le monde entier. En 1991, l’École Freinet a été rachetée par l’État et a reçu en 2000 le label « Patrimoine du XXe siècle ».
Vence la jolie , lou traou dè madame , bref ma famille boniface bonbon et boulanger ; et tosello , la rue du marché , la place du grand jardin avec ses glissines centenaires et ses fêtes paysannes et artistiques , ses batailles de fleurs et son eau de rose , le baou des blans la source du riou et le clavaire de l’aras bref ,le premier des anglaises = la douceur simple et naturelle ; toute ma jeunesse j’ai eu 4 enfants et je vie dans ma maison à TOURRETTE-LEVENS ……Patrick , Tosello .