Quatre ans après un Grand Départ au goût amer, entre Covid et chutes en série, Nice veut faire la fête pour marquer l’histoire du Tour de France, avec une arrivée qui délaisse exceptionnellement les pavés des Champs-Elysées pour les palmiers de la Promenade des Anglais.
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« Nice, une ville qui rayonne dans le monde entier »
La capitale étant accaparée par les derniers préparatifs avant l’ouverture des Jeux olympiques dans une semaine, le Tour a dû innover, pour la première fois depuis 1904. Mais « on ne remplace pas Paris comme ça », reconnaît le directeur Christian Prudhomme à l’AFP.
Nice a été envisagée dès 2018, parce qu’il fallait « une ville qui rayonne dans le monde entier », explique-t-il. De plus, les équipes d’Amaury Sport Organisation (ASO) connaissent bien la Côte d’Azur: Nice a déjà accueilli le Tour 38 fois, elle a connu deux Grands Départs et la métropole reçoit chaque année le Paris-Nice.
En 2018 pourtant, Nice se réjouissait surtout de l’annonce du Grand Départ 2020, près de 40 ans après celui de 1981. Mais le Covid a gâché la fête: un départ reporté à fin août, un protocole sanitaire pesant, un public très restreint, par endroits même tenu à distance par des bâches noires…
Pire, la pluie a transformé le parcours de la première étape en patinoire, provoquant de nombreuses chutes dont celle qui a coûté à Thibaut Pinot ses ambitions au classement final. Heureusement, la victoire le lendemain de Julian Alaphilippe sur la Promenade des Anglais, sous un soleil retrouvé, a remis du baume aux coeurs niçois.
Alors, cette année, la ville s’est préparée pour que la fête soit vraiment au rendez-vous. Un compte à rebours à été lancé il y a des mois, des animations sont proposées depuis des semaines.
Et entre l’étape samedi de Nice au col de Couillole et le final en contre-la-montre dimanche entre Monaco et Nice, la ville invite à une grande soirée sur la Promenade des Anglais, avec un concert du groupe de musique électronique Ofenbach et un spectacle de drones et pyrotechnie.
« Une grande fierté »
De son côté, la préfecture a annoncé un dispositif de sécurité conséquent, avec près de 1.400 membres des forces de l’ordre engagés samedi et plus de 1.100 encore dimanche, sans compter les forces monégasques.
« Nous avons le devoir d’être au rendez-vous et de contribuer à façonner la légende du Tour. Tout a été fait pour cela », assure M. Estrosi, également président de la métropole, qui monte jusqu’à Isola 2000, l’arrivée de l’étape reine du Tour ce vendredi.
« L’effet est d’ailleurs déjà palpable à Nice avec des hôtels qui affichent presque tous complets, mais aussi dans nos villages de la Vésubie et de la Tinée, qui voient ces derniers jours des centaines de passionnés s’installer pour pouvoir être au plus près des dernières étapes de montagne », ajoute-t-il.
Début juillet, « l’étape du Tour » pour les amateurs, qui reprenait le parcours de montagne de samedi, a ainsi réuni 14.000 participants, dont 35% d’étrangers de 90 nationalités.
« Pouvait-on imaginer plus bel écrin pour remplacer les Champs-Elysées ? »
« Avec un panier moyen de 550 euros par concurrent, cela a permis un total de 7,5 millions d’euros de retombées directes dans l’économie locale », ajoute le maire, qui s’attend pour ce week-end d’arrivée à des retombées « évidemment supérieures » aux 60 millions d’euros estimés habituellement pour un Grand Départ.
« C’est une grande fierté et une joie immense pour les habitants de notre métropole. Pendant trois jours, le peloton va sillonner les routes emblématiques de l’arrière-pays niçois », avant de longer la côte jusqu’à la Promenade des Anglais, rappelle M. Estrosi. « Pouvait-on imaginer plus bel écrin pour remplacer les Champs-Elysées? ».
Pour les organisateurs, ce terrain particulier offre aussi la possibilité d’un enjeu sportif réel avec le contre-la-montre final dimanche, 35 ans après le dénouement mythique de 1989, quand Laurent Fignon avait perdu pour huit secondes face à Greg Lemond. A condition que les poursuivants du maillot jaune Tadej Pogacar et notamment le double vainqueur sortant, le Danois Jonas Vingegaard, parviennent à maintenir un semblant de suspense avant dimanche.