Dans le centre de Nice, l'une des plus belles et grandes églises n'a jamais été terminée

L'église Saint-Pierre-d'Arène a vu Nice se trans­former au fil des siècles. Depuis ses origines modestes au XVIIe siècle jusqu'à devenir un édifice néoclas­sique imposant, cette église est un véritable témoin des évolu­tions de notre cité. 

Son histoire commence à une époque où la Prom n'existait pas. "Au XVIIe siècle, il n’y avait rien ici", rembobine Gil Florini, emblé­ma­tique curé de Saint-Pierre-d'Arène entre 2001 et 2023. 

"La rue de France et la promenade des Anglais n’étaient pas tracées, c'était une bande de sable." Ce n’est qu’au XIXe siècle que la ville a commencé à s’étendre et que le quartier a pris forme, avec l’annexion de Nice par la France en 1860.

En 1854, la chapelle d’origine est agrandie pour suivre le rythme d’une ville en pleine expansion. Quelques décennies plus tard, en 1911, Saint-Pierre-d’Arène prend sa forme actuelle, alors que le quartier devient un point névral­gique du dévelop­pement niçois, marqué par la construction d’édifices presti­gieux, comme l’hôtel Negresco.

Inachevée

Le style néoclas­sique de l’église frappe par sa monumen­talité, typique de l'époque où la France voulait imposer son influence à Nice. "On repro­duisait les grands modèles parisiens, des bâtiments qui témoi­gnaient de la puissance du pays" précise Gil Florini. Mais l’histoire se fige bruta­lement avec la guerre de 14-18.

Les travaux de l’église s’arrêtent, et Saint-Pierre-d'Arène reste incom­plète. "Si vous regardez les piliers, vous verrez qu’ils n’ont jamais été terminés. Les chapi­teaux ne sont sculptés que sur deux faces, et les taquets en bois utilisés pour maintenir les pierres sont encore visibles." Même le clocher, prévu dans les plans d’origine, n’a pas vu le jour.

Joyau musical et artistique

Malgré ces "imper­fec­tions", l'église n'en demeure pas moins un lieu d’art et de culture. L'orgue de la maison Merklin, datant du XIXe siècle, est un trésor à part entière. Restauré à l'arrivée de Gil Florini en 2001, cet instrument sublime les offices avec ses sonorités uniques. Les vitraux sont eux aussi remarquables.

Certains, récupérés ailleurs, datent du XIXe siècle, tandis que d'autres, plus récents, ajoutent une touche plus moderne à l'édifice. Mais l’œuvre la plus presti­gieuse reste sans doute celle d’Andrée Dienis, une niçoise proche d'Henri Matisse. Dienis a réalisé le tympan de l’église ainsi que les anges du chœur, deux éléments qui insufflent une âme unique à Saint-Pierre-d'Arène.

Tournée vers l'avenir

Une histoire riche, mais un futur qui se dessine aussi ! Un projet de rénovation est actuel­lement à l'étude, avec pour objectif de restaurer la toiture, qui n’a pas été refaite depuis sa construction en 1911. 

Un nettoyage de l’extérieur de l'édifice est également prévu. "C'est une nécessité. La toiture est dans un état inquiétant, et nous travaillons étroi­tement avec la mairie pour obtenir les autori­sa­tions néces­saires. Ce projet permettra de préserver ce monument pour les généra­tions futures."

Gil Florini, qui a veillé sur cette église pendant plus de deux décennies, résume son impor­tance en quelques mots. "Saint-Pierre-d'Arène est plus qu'un bâtiment, c’est un témoin de l’évolution de Nice, un symbole de l’identité et de la foi des habitants."