De l’origine de son nom à la passion qu’elle entretient avec les populations locales, cette magnifique montagne est un symbole ancré dans le coeur des Provençaux.
Se dressant à 1.011 mètres d’altitude, la montagne Sainte-Victoire fait partie des sites naturels les plus emblématiques en Provence. Territoire fortement apprécié pour ses chemins de randonnée, sa faune et sa flore riches et ses points de vue magistraux sur la campagne environnante, elle est depuis 2004 reconnue Grand site de France.
Ce joyau de notre patrimoine local représente le plus grand espace boisé des Bouches-du-Rhône et, de ce fait, un élément majeur annonçant l’arrivée dans le Pays d’Aix aux frontières du Var.
Une légende millénaire
Le nom de la montagne viendrait de l’époque antique, avec la victoire de Marius contre les Cimbres et les Teutons. Cette bataille ayant eu lieu de le Pays d’Aix, l’une des traditions locales associe ce fait historique au patrimoine naturel. Théorie réfutée par des historiens modernes, qui considèrent cette anecdote erronée.
Néanmoins, cette histoire vaut au prénom Marius de devenir l’un des plus populaires dans notre région depuis le XVIIIe siècle. La Sainte-Victoire est donc quelque part devenue un symbole social.
La Muse de Cézanne
La Provence a su inspirer les plus grands artistes pour ses paysages uniques, sa beauté sans pareille et son calme déroutant. Ses traditions, son art de vivre et son charme ont su être représentés à maintes reprises dans des tableaux aujourd’hui iconiques, à l’instar de ceux de Paul Cezanne. L’Aixois, passionné par ce territoire haut en couleurs, a consacré pas moins de 87 œuvres à la Sainte-Victoire, une série de toiles qui ont participé à faire de lui le « père de l’art moderne ».
Pour la dépeindre, Cezanne utilise différentes techniques au fil de ses créations, entre l’huile et l’aquarelle. Symbole de la Provence et de son enfance, il voit en elle un sujet d’étude artistique duquel il retire un enseignement.
Sa muse naturelle marque malheureusement un tournant fatal dans la vie du peintre. Affairé à esquisser, un violent orage s’abat et l’artiste est pris d’un malaise. Après être resté inconscient plusieurs heures sous le pluie, il est ramené à son domicile où il contracte une pneumonie. Une semaine après, il en décède. Paul Cezanne repose désormais au cimetière Saint-Pierre d’Aix-en-Provence.
Une réserve naturelle géologique
Au pied ouest de la montagne se trouve la réserve naturelle nationale géologique couvrant 140 hectares de terrain. Elle a été au départ créée afin de protéger le gisement paléontologique à oeufs de dinosaures, fossilisés dans les argiles rouges et des grès vulnérables à l’érosion. Ce site exceptionnel est comparable à seulement 10 autres dans le monde qui ont les mêmes caractéristiques.
Depuis de nombreuses années, la Sainte-Victoire est également devenue un inventaire prépondérant du patrimoine vivant. Six habitats communautaires y ont été identifiés, dont celui des pelouses de crêtes.
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