Elle forme le premier parc national marin d’Europe. L'île de Port-Cros et ses environs sont aussi sauvages que le patrimoine naturel y est riche. Entre Porquerolles et l'île du Levant, ce coin du Var est une destination incontournable.
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Il était autrefois appelé Messé, soit l'île du milieu. Aujourd'hui nommée l'île de Port-Cros, ce petit territoire doit son intitulé à la forme en creux de son petit port. Au cœur des îles d'Or, un archipel varois au large de la presqu'île de Giens et situé sur la commune d'Hyères, se dévoile ce trésor naturel.
Entre ses voisines, Porquerolles et l'île du Levant, Port-Cros s'étend sur 690 hectares, pour quatre kilomètres de long et trois kilomètres de large. Il est le territoire le plus petit de l'archipel, mais aussi le plus montagneux. Séduisante par sa grande beauté, l'île dispose de falaises abruptes au Sud, ainsi que des plaines et des vallons formant les baies.
Des espaces rares au cœur d'une végétation dense
Le site héberge des espèces rares, à l'image de l’aigle botté, du goéland Leucophée ou du faucon pèlerin, qui aiment trouver refuge dans cette végétation luxuriante. Son rôle dans la protection de l'écosystème local est capital, et c'est pour cela qu'il a été classé à partir de 1963 dans le parc national de Port-Cros, avec sa consœur Porquerolles.
Ici, de nombreuses variétés de plantes trouvent leur bonheur et servent de repère à une faune très dense, symbolisée par un lézard du nom de Phyllodactyle, ou bien le Discoglosse sarde, une grenouille.
Il s'agit d'un cas unique en Europe, puisque le parc englobe également une zone maritime de 600 mètres autour de ses rivages. Un lieu à conserver à tout prix, mais qui peut aussi de visiter grâce à un circuit sous-marin balisé, comme on peut en arpenter sur la terre.
Pour la rejoindre, empruntez une des navettes maritimes au départ d'Hyères, Toulon, La Londe-les-Maures, Bormes-Les-Mimosas et le Lavandou. Sur place, vous pourrez profiter, au-delà des splendides panoramas, d'un patrimoine qualitatif. On peut prendre l'exemple du manoir d’Hélène, de la Vigie ou du vallon de la Solitude, des secteurs historiques.
Ile victime des pirates ?
Le passé militaire peut pareillement s'admirer, avec une ribambelle de forts : l’Estissac, et sa magnifique vue sur l’îlot de Bagaud, Port-Man, l'Éminence, Moulin ou encore la Vigie. Des constructions qui à l'époque avaient pour vocation à protéger Port-Cros. Au cours de son histoire, le site a souvent été la cible des pirates qui y semaient la terreur. Pour y remédier, le cardinal de Richelieu a fait édifier ces citadelles, au XVIIe siècle.
À présent, l'île est devenue un modèle de tranquillité. Plusieurs personnalités littéraires et artistiques ont été attirées par l'endroit : André Gide, André Malraux et Saint-John Perse, pour ne citer qu'eux.
Comme ces artistes, laissez-vous guider sur les sentiers envoutants, sauvages et verdoyants. On y effectue de somptueuses randonnées, notamment en prenant le chemin longeant la côte. Des paysages sublimes avec l'eau à perte de vue, pour une marche dans un petit coin de paradis.
Après cet effort, prenez le temps de vous arrêter sur l'une des petites plages ou criques, avec la seule mer turquoise à l'horizon. Un cadre idéal pour terminer cette exploration de Port-Cros, avant de reprendre la route vers le continent avec comme ultime décor de carte postale, le pittoresque port absolument charmant.
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