« Quelques agitateurs politiques s’en prennent à la Métropole, mais nous sommes très fiers d’un bilan qui bénéficie à chacun des habitants »: Phillipe Pradal à Nice-Presse

La Métropole apparaît divisée, critiquée par certains maires. En cause, disent-ils, la gestion des dépenses, de la dette ou encore de la reconstruction des vallées. Le Vice-président Philippe Pradal répond dans Nice-Presse Dimanche à chacun des points, et défend vivement le bilan, à moins d’une année des prochaines élections.

L’opposition vous attaque régulièrement sur le niveau de la dette. Selon vous, elle était nécessaire, pourquoi?

Une collectivité ne peut emprunter que pour investir. Nous avons effectivement beaucoup investi pour combler un retard important en équipements publics, notamment dans les transports. Aujourd’hui, Nice bénéficie de trois lignes de tramway opérationnelles, deux autres à venir, et d’un réseau de bus bientôt entièrement décarboné. Ces investissements renforcent l’attractivité économique, notamment avec l’aménagement de la plaine du Var. Nos recettes augmentent, nous permettant de faire face sans difficulté à nos engagements financiers.

Quels sont les principaux postes de cette dette?

Les transports représentent le poids principal, car il fallait rattraper un retard historique. Un tramway est financé par ceux qui l’utiliseront dans les 40 prochaines années. Prenez l’exemple de la future station d’épuration Haliotis 2 : c’est un équipement majeur dont le coût est étalé dans le temps, qui profite à l’ensemble des Niçois et même au-delà (26 communes couvertes, NDLR).

La capacité de désendettement de la Métropole est en nette amélioration, passant de 13,77 années en 2023 à 10,5 en 2025. Pour la Ville, elle passera de 16,13 années à 6,50 années sur la même période.

Pour le fonctionnement, où avez-vous opéré de vraies économies?

Nous n’avons taillé dans rien. Nous maintenons une politique rigoureuse en surveillant chaque euro dépensé, par respect pour les contribuables. Je refuse l’opposition simpliste entre dépenses d’investissement (bonnes) et dépenses de fonctionnement (mauvaises). Les dépenses de fonctionnement servent à financer des services publics essentiels : personnel scolaire, cantines, policiers municipaux… Ce sont des éléments essentiels pour le quotidien des habitants.

Plusieurs maires estiment que la Métropole n’écoute pas assez, qu’elle manque de démocratie. Que répondez-vous?

Les maires ont toujours été associés aux décisions. Toutes n’ont pas été prises à l’unanimité, mais ce n’est pas dû à une volonté de passage en force du président Christian Estrosi. Quelques agitateurs adoptent une posture politique face à lui. Je siège à la Métropole depuis sa création et je peux témoigner que son projet s’est enrichi, bénéficiant à tous les habitants du territoire.

Pourtant, ce n’est pas toujours le ressenti dans les autres communes…

Prenez la sortie Ouest de la voie Mathis inaugurée ce week-end : cet investissement ne profite pas qu’aux Niçois. De même, le tramway ou les parcs-relais servent largement. Ces investissements dans la ville-centre bénéficient à tout le territoire.

La Métropole est critiquée pour la lenteur de la reconstruction dans les vallées. Que dites-vous aux habitants à bout de nerfs?

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Nous partageons pleinement leur tristesse. Après les tempêtes Alex et Aline, la Métropole était présente pour la reconstruction. Certes, il y a eu des lenteurs administratives. Mais notre priorité est de reconstruire des équipements robustes et résilients, capables de résister aux événements climatiques futurs. Nous n’abaisserons pas nos exigences pour aller vite.

Serez-vous investi dans la prochaine campagne municipale?

(Sourire) Cela dépendra de Christian Estrosi. Je serai heureux d’y contribuer avec toute mon énergie.

Vous le connaissez depuis vingt ans, quel regard portez-vous sur l’évolution politique d’Éric Ciotti?

Son rapprochement avec le RN est purement opportuniste. Être membre des Républicains, issu de la famille gaulliste, et s’allier au Rassemblement National est incompatible. Cette manœuvre n’a rien à voir avec Nice et masque mal l’échec national de cette stratégie… La droite ne doit jamais franchir la ligne rouge qui la sépare de l’extrême droite.

Pensez-vous vraiment qu’il sera candidat à Nice?

Peu importe. Notre équipe fera campagne sur le bilan et nos projets, sans chercher une opposition stérile avec un candidat qui, selon moi, ne se présente pas pour les bonnes raisons.

Les Républicains semblent bénéficier d’une dynamique. C’est moins le cas pour Horizons, votre parti…

La défection d’Éric Ciotti a permis à LR de tourner une page difficile. Horizons, fondé par Édouard Philippe, prépare son projet présidentiel pour 2027. Il sera le candidat d’une droite responsable, modérée, face aux extrêmes comme La France Insoumise et le RN.

Comptez-vous tenter un retour à l’Assemblée dans la 3e circonscription, perdue face à Bernard Chaix (UDR)?

Si l’Assemblée est dissoute, je serai candidat sous l’étiquette Horizons. Cette défaite ne m’a pas découragé, bien au contraire.

La question cash – Le Canard enchaîné évoque une «tornade judiciaire» concernant la reconstruction des vallées, et vous accuse de proximité avec certaines entreprises litigieuses, soupçonnées de malfaçons et de surfacturations. Avez-vous la certitude que tout a été fait dans les règles, ou l’urgence a-t-elle entraîné des erreurs?
Lorsqu’une instruction judiciaire est en cours, il est inutile d’alimenter les polémiques. Je rappelle que c’est la Métropole elle-même qui a saisi la justice, conformément à l’article 40, dès que nous avons eu connaissance d’éventuels dysfonctionnements. Aujourd’hui, c’est à la justice de faire toute la lumière sur ça. L’article du Canard enchaîné ne révèle rien de nouveau, il donne simplement l’impression que de nouvelles informations émergent. Des mesures ont déjà été prises. J’ai la conviction que nous devons toute la vérité aux habitants de la Métropole, et cette enquête ira jusqu’au bout. Afin d’établir clairement les responsabilités.