Alors que le faste du Grand Prix de Monaco vient de s’achever, une autre course continue de faire des vagues à quelques kilomètres de là, au Castellet. L’organisation des anciens Grands Prix de France sur le circuit varois a laissé une ardoise financière et une controverse politique aux répercussions toujours vives.
Depuis 2023, une enquête judiciaire est en cours à Marseille pour favoritisme et détournement de fonds dans la gestion du Grand Prix de France. Parallèlement, la chambre régionale des comptes (CRC) s’apprête à publier un rapport très attendu, alors que les collectivités concernées peinent à s’accorder sur la répartition d’une dette colossale estimée à près de 35 millions d’euros.
Une facture salée pour les collectivités locales
Après une absence de dix ans du calendrier de la F1, la France avait retrouvé son Grand Prix entre 2018 et 2022. Mais cette renaissance a laissé un lourd passif. En cause, le Groupement d’intérêt public (GIP) chargé de l’organisation, composé notamment de la région, du département du Var, et des métropoles de Toulon et Nice. À l’époque, la Région s’était engagée à couvrir un éventuel déficit. Une promesse finalement non tenue.
Jean-Louis Masson (LR), président du département du Var, déplore l’opacité de la gestion du GIP : « Il n’y a eu aucune alerte sur l’état des comptes ». Selon lui, le choix de confier les rênes à des professionnels de la F1 plutôt qu’à des spécialistes de l’administration publique a contribué à cette dérive financière. Aujourd’hui, la dette dépasse la moitié du total des subventions déjà versées en cinq ans.
Des audits sévères et des marchés controversés
Un audit commandité en 2023 par le cabinet Fidal, que l’AFP a pu consulter, met en cause la rémunération excessive de plusieurs responsables du GIP et signale des irrégularités dans l’attribution de contrats pour plusieurs millions d’euros.
Le principal bénéficiaire serait le cabinet d’avocats CPC, dirigé par un proche de Christian Estrosi (Horizons), maire de Nice et président du GIP depuis sa création. Ce dernier, fervent promoteur du retour de la F1 en France, concentre désormais de nombreuses critiques.
En 2024, le camp du député Eric Ciotti avait mis en lumière des dépenses jugées douteuses dans les comptes du GIP : stylos Montblanc à plus de 10.000 euros, stages de pilotage à 40.000 euros, séjours dans des hôtels de luxe, et même un réveillon à Courchevel. Selon le GIP, ces prestations s’inscrivaient dans un « Business club » générateur de revenus.
Tensions entre collectivités et avenir incertain
Le liquidateur du GIP, Bernard de Froment, a récemment réclamé des avances aux collectivités, suscitant une levée de boucliers. Jean-Paul Joseph, président de l’agglomération Sud-Sainte-Baume (2,2 % d’engagement dans le GIP), a exprimé sa colère début mai lors d’une conférence de presse. M. de Froment attend encore la validation des comptes 2023 et 2024 pour établir une répartition définitive de la dette d’ici la fin de l’année. Il s’attend à des recours.
« On est d’accord pour payer les factures qui sont irréprochables », prévient Jean-Louis Masson.
De son côté, Christian Estrosi, interrogé par l’AFP, refuse de commenter avant la publication du rapport définitif de la CRC.
Mais il ne renonce pas à l’idée d’un retour de la F1 en France : « Des millions de Français rêvent de voir le pays fondateur de l’automobile dans le monde accueillir de nouveau un Grand Prix », déclare-t-il. Il évoque même une possible relance au Castellet, « le site qui s’y prête le mieux ».
Avec AFP
