C’est l’un des édifices les plus connus de la ville, niché le long de l’avenue Jean-Médecin. Pourtant, derrière sa façade néogothique, la basilique Notre-Dame-de-l’Assomption de Nice renferme bien des anecdotes, parfois méconnues. Retour sur les secrets d’un monument emblématique, entre mémoire, architecture et spiritualité.
- LIRE NOTRE DOSSIER – Jean Médecin, Nice populaire
La construction de la basilique débute en 1864, peu après l’annexion du comté de Nice à la France. Elle s’inscrit alors dans une volonté politique affirmée : celle de donner à la ville un aspect plus « français ». L’architecte Charles Lenormand s’inspire ouvertement des grandes cathédrales gothiques nationales, notamment celles de Paris et d’Angers.
Avec ses deux tours carrées de 31 mètres et sa grande rosace dédiée au mystère de l’Assomption, elle adopte les codes esthétiques du gothique hexagonal. Pourtant, son destin architectural connaîtra plusieurs contraintes.
Inachevée ?
« On voulait une église qui ressemble à Notre-Dame de Paris » rappelle le père Gil Florini. « Mais les fondations ont été mal faites. Le sol n’était pas stable. Résultat : l’église s’enfonce légèrement, et les flèches prévues sur les tours n’ont jamais pu être ajoutées. »
Conséquence : pas de clocher au sommet, et les cloches sont installées plus bas que prévu. « On ne pouvait pas ajouter les tonnes nécessaires pour faire comme à Paris » explique-t-il. L’ambition initiale a été freinée par les réalités du terrain.
Un titre honorifique, tardivement obtenu
L’édifice est consacré en 1925, mais ce n’est qu’en 1978 qu’il est élevé au rang de basilique mineure par le pape Paul VI. « C’est un peu comme une décoration » commente Gil Florini. « Cela donne du prestige, mais ce sont surtout des titres honorifiques. »
L’évêque de Nice de l’époque, Mgr Rémond, avait même envisagé d’en faire une co-cathédrale aux côtés de Sainte-Réparate, dans le Vieux-Nice. Mais le projet n’a jamais abouti.
Pas la plus grande !
Contrairement à une idée reçue, la basilique Notre-Dame n’est pas l’église la plus vaste de Nice. « Saint-Pierre d’Arène est en réalité plus grande, avec une superficie plus importante » note le prêtre. Mais c’est bien Notre-Dame qui impressionne par sa position centrale et son allure majestueuse.
L’orgue, lui, fait l’unanimité. « C’est aujourd’hui le meilleur de Nice. Il a été entièrement refait, alors que celui de la cathédrale est dans un mauvais état. »
Lieu de mémoire
Le 29 octobre 2020, la basilique est frappée par l’horreur : un attentat islamiste y fait trois victimes. Quelques jours plus tard, une messe de réparation y est célébrée par l’évêque André Marceau. L’église devient un lieu de recueillement et de mémoire collective.
Dernièrement, c’est un tout autre type d’émotion qui a habité les lieux : « Luminescence », un spectacle immersif de sons et lumières, a redonné vie à l’architecture intérieure de l’édifice. « Une belle manière de redécouvrir ce patrimoine, et de le mettre en perspective » salue Gil Florini. Notre-Dame, toujours au centre du quotidien des Niçois.
Commentez l'actualité
Vous ne pouvez plus réagir 20 jours après la publication de l'article. Les contenus insultants ou diffamatoires ne seront pas autorisés, idem pour la publicité et les liens web. En cas de problème ou de contenu illicite, contactez-nous.