Derrière les grilles discrètes d’un immeuble presque centenaire, à deux pas de l’avenue Jean-Médecin, se cache un lieu parfois méconnu : l’auberge de jeunesse HI Nice Les Camélias. Un havre cosmopolite où convergent chaque jour des dizaines de jeunes venus des quatre coins du monde. Son directeur, Fabrice Benveniste, nous a ouvert ses portes.
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L’auberge, installée depuis 2004 dans un ancien hôpital puis hôtel transformé, est la première du genre à avoir vu le jour à Nice.
« Il n’y avait pas d’auberge de jeunesse ici auparavant » se remémore Fabrice Benveniste. Gérée par l’association à but non-lucratif HI France, membre du plus vaste réseau international d’auberges associatives – Hostelling International – l’adresse fait figure de modèle dans le milieu.
« Avec ses 136 lits répartis sur 25 chambres, on affiche complet quasiment tous les jours du 1er avril au 31 octobre » confie le directeur. Il faut dire que l’établissement cumule les atouts : jardin intérieur, proximité immédiate de la gare, de la plage et du Vieux-Nice.
Une pionnière au cœur de la ville
La clientèle, en majorité âgée de 20 à 25 ans, vient ici pour vivre l’expérience authentique du voyage en auberge : dortoirs par genre, cuisine partagée, moments de convivialité. « On ne fait pas de mixité pour des raisons de confort. C’est un choix assumé » précise Fabrice Benveniste.
Si les Français sont peu nombreux en haute saison, l’hiver accueille davantage de locaux. Et toute l’année, les nationalités se mélangent : beaucoup d’Américains du Sud, de Finlandais, de Norvégiens, ou encore du Canadiens. « Les jeunes Nord-Européens ont une vraie culture du voyage de ce type »
Au-delà du simple hébergement, Les Camélias est un véritable lieu de vie. Cuisine commune, bibliothèque, jardin, bar-snacking, événements artistiques et soirées hebdomadaires rythment le quotidien.
« On a eu des expos photo avec des artistes niçois, des concerts, des pièces de théâtre, des ateliers peinture ou encore des soirées karaoké. Chaque semaine, il se passe quelque chose ici. »
Des projets pour l’avenir
Le bar, accessible aussi aux non-résidents, attire retraités du quartier comme étudiants en révision. « Certains viennent bosser ici quand la bibliothèque universitaire est fermée. Il suffit de consommer un café pour profiter du jardin. »
Si l’établissement reste très bien noté sur les plateformes et s’en sort sans mal face à la concurrence croissante, il continue de se moderniser. En juillet 2025, un grand chantier de climatisation sera lancé, avec une installation étalée sur deux ans.
« C’était le point faible. Les chambres sont propres, les sols ont été refaits, mais il nous manquait cela pour atteindre un vrai confort estival. »
Fabrice Benveniste se réjouit aussi de la bonne entente avec les autres établissements du quartier. « C’est une concurrence saine. On s’envoie des clients quand on est complets, on se dépanne. »
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- Adresse : 3 Rue Spitalieri, 06000 Nice
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