Le juge était accusé d’être « raciste, antisémite et homophobe », plusieurs médias de gauche visés par une procédure en justice dans la région

Cinq prévenus, dont une ancienne responsable syndicale et plusieurs journalistes, ont comparu à Aix-en-Provence pour des propos visant un ex-juge de l’asile.

Ce vendredi, le tribunal correctionnel d’Aix-en-Provence a jugé une ancienne syndicaliste et quatre responsables de médias, poursuivis par un magistrat qui les accuse d’injure ou de diffamation publique. Jean-Marie Argoud, ancien juge à la Cour nationale du droit d’asile (CNDA), avait été écarté de ses fonctions en raison d’un « doute sérieux sur son impartialité ».

Le juge, absent à l’audience, reproche aux prévenus d’avoir porté atteinte à son honneur dans plusieurs publications, après la diffusion d’anciens messages Facebook jugés discriminatoires, qu’il avait publiés sur un compte alors accessible à tous. Ces prises de position — perçues comme antiréfugiés, islamophobes et homophobes — avaient conduit la CNDA à le récuser en octobre 2023, suivie par le tribunal administratif de Marseille qui lui a retiré tout contentieux lié au droit des étrangers.

Médias et syndicat devant la justice pour leurs publications

La procédure a été initiée par citation directe, une voie qui permet à une personne de saisir le tribunal sans porter plainte auprès de la police. Parmi les prévenus figurent la directrice de publication du site Les Jours, visée pour « injure publique envers un particulier », pour un article évoquant « le racisme et la condescendance » du magistrat.

Les directeurs de publication de L’Humanité, 20 Minutes et Infomigrants sont eux poursuivis pour « diffamation publique ». Seule Céline Verzeletti, ancienne secrétaire générale de l’Union fédérale des syndicats de l’État (UFSE-CGT), était présente à l’audience. Elle est poursuivie en tant que directrice de publication du site CGT-État pour avoir relayé un communiqué dénonçant des « relents homophobes, islamophobes et anti-immigration » dans les prises de position du magistrat.

Le juge se défend d’être raciste ou homophobe

À l’audience, l’avocat de Jean-Marie Argoud, Me Julien Pinelli, a reconnu que son client avait pu manquer à son devoir de réserve. « Jean-Marie Argoud est allé sans doute à l’encontre de la nécessaire réserve d’un magistrat de la CNDA », a-t-il admis. Mais il a rejeté toute accusation de haine ou de discrimination : « Il est faux de dire qu’il pourrait être raciste, antisémite ou homophobe », a-t-il plaidé.

L’avocat a accusé certains médias d’avoir « livré en pâture l’honneur d’un homme pour vendre », ajoutant : « On ne prouvera pas que mon client appartient à ce penchant abject ».

Les avocats des prévenus dénoncent un procès abusif

Les avocats des prévenus ont tous plaidé la relaxe. Me Christophe Bigot, avocat du site Les Jours, a souligné : « M. Argoud nous poursuit pour injure ou diffamation envers un particulier, or il y a eu des articles précisément parce qu’il était juge auprès de la CNDA. S’il était garagiste, nous ne serions pas là ! »

Me Olivia Lévy, défenseure du directeur de publication de L’Humanité, a qualifié la procédure de « bâillon contre une presse de gauche », et jugé les articles publiés comme « parfaitement documentés ». De son côté, Me Nicolas Verly, avocat de Céline Verzeletti, a dénoncé un « procès totalement absurde », rappelant que les propos visés reprenaient un communiqué syndical : « Ils n’ont en aucune manière excédé les limites admissibles de la liberté d’expression syndicale ».

Il a même réclamé la condamnation du magistrat pour « procédure abusive », mettant en cause ses publications « d’une rare violence ».

Le tribunal correctionnel d’Aix-en-Provence a mis son jugement en délibéré. Il sera rendu le 4 septembre à 14h00.

Avec AFP