Avec trois dimanches complets, des nocturnes en forte progression et des commerces qui ont dépassé leurs chiffres de l’an dernier, la Fête du Citron 2026 s’achève à Menton sur un bilan « particulièrement solide ».
« On a connu une année record » résume dans Menton-Presse Marie Garcin Zaiter, la directrice de l’Office de Tourisme Menton, Riviera & Merveilles. Les trois corsi dominicaux ont affiché complets et la jauge maximale de 30.000 personnes a été atteinte à chaque fois !
Au total, 120 000 spectateurs ont assisté aux défilés. « Les dimanches étaient pleins. On savait que la demande était forte, mais là on a vraiment atteint le maximum de ce que l’on pouvait accueillir. »
Les jeudis s’imposent dans la fête
Autre enseignement marquant de cette édition, « la montée en puissance des corsi nocturnes du jeudi. » Le parcours a été élargi et le périmètre du défilé étendu, ce qui a permis d’accueillir davantage de spectateurs. La fréquentation est ainsi passée d’environ 12 000 à 15 000 visiteurs, soit près de 15 % de progression.
« L’idée, c’était d’élargir, d’apporter plus de spectacle et d’ambiance. On voit que ça fonctionne. Les gens viennent aussi pour cette soirée-là et pas seulement pour les dimanches. »
Toute la programmation autour de la Fête du Citron a également bien fonctionné. L’exposition du Jardin d’Hiver, installée au Palais de l’Europe, a ainsi enregistré une hausse de fréquentation de presque 20 %.
« On a vu beaucoup plus de monde sur cette expo » observe la directrice de l’Office de Tourisme. « C’était la deuxième année qu’elle était payante, à deux euros, et le public a répondu présent. Il est venus dans les Jardins Biovès en a aussi profité pour la découvrir. »
Cette fois, la galerie du palais était entièrement dédiée aux orchidées et aux parcs d’exception, avec notamment un partenariat avec le Parc Phoenix de Nice ou encore le Jardin botanique de Monaco. « On a eu des stands de grande qualité, et les retombées sur les réseaux sociaux ont été très bonnes. Le bouche-à-oreille a vraiment fonctionné. »
L’autre enjeu de la manifestation était de prolonger le séjour des visiteurs. Un pari visiblement réussi. « On ne veut pas que les gens viennent seulement une journée ou deux. L’idée, c’est qu’ils passent la semaine entière à Menton » insiste Marie Garcin Zaiter.
Pour cela, toute une série d’activités a accompagné l’événement, entre visites guidées, ateliers autour des agrumes, découverte des villages perchés ou autres excursions dans l’arrière-pays.
« Restaurants pleins » et clientèle étrangère en hausse
« Les excursions vers le monastère de Saorge ont été complètes à chaque fois. Tende aussi a très bien marché. » Idem à Sospel, avec l’aire dédiée aux camping-cars. « La zone a l’un des meilleurs taux d’occupation de France. »
Dans les rues de Menton, la fête s’est répercutée dans les commerces et sur les terrasses. « Globalement, les hôteliers, les restaurateurs et les commerçants nous ont fait de très bons retours. Certains ont même battu leurs chiffres d’affaires de l’an dernier. »
Si les dimanches sont restés les journées les plus intenses, l’affluence a été au rendez-vous en semaine. « On a vu des files d’attente devant certains établissements. » Pasta Piemonte, réputé pour ses raviolis au citron de Menton, a su en tirer avantage, tandis que La Tarte Mentonnaise a connu un démarrage jugé exceptionnel.
La clientèle étrangère n’a pas manqué. « Elle représente environ 30 % des visiteurs, avec plus de 700 bus touristiques réservés pour la manifestation. Les Italiens restent les premiers, bien sûr, mais on a aussi observé une progression des Suisses. »
« On est monté en gamme depuis deux ans » estime la directrice de l’Office de Tourisme. « On nous parle de la qualité des chars, des troupes, de l’accueil… Nous avons aussi travaillé pour réduire l’attente aux entrées. »
Les appréciations sur les décors et le thème de cette année sont très positifs. « Les motifs et le travail sur les jardins ont été salués. » Dernier signe, les fruits utilisés se sont tous écoulés en trois jours, tout comme les orchidées et les plantes exposées au Palais de l’Europe. « C’est toujours un bon indicateur ! »