La Corse marquait mercredi à Borgo (Haute-Corse) les 80 ans de la disparition d’Antoine de Saint-Exupéry, l’aviateur-écrivain, auteur du « Petit Prince », qui avait décollé de l’île méditerranéenne avant de s’abîmer en mer pendant une reconnaissance aérienne pour les Alliés.
« Il a eu cette capacité de donner du goût à sa vie, de faire rayonner sa pensée et sa vision de l’homme, de l’humanité et de la destinée », a déclaré, lors de la messe d’hommage à l’église de Borgo (Haute-Corse), le cardinal François-Xavier Bustillo.
Le 31 juillet 1944, à deux semaines du débarquement de Provence, c’est de l’aérodrome de Borgo que le commandant Antoine de Saint-Exupéry, 44 ans, avait décollé à bord de son Lockheed P-38 Lightning pour mener une mission de reconnaissance pour les Alliés qui devait l’amener à survoler la Savoie. Il ne regagnera jamais la base et sa disparition restera longtemps un mystère.
« Rendons aujourd’hui hommage aux héros qui sont partis vers le ciel, vers les nuages pour libérer le pays », a ensuite récité une élève de l’école primaire du village alors qu’un olivier, symbole de paix, était planté en mémoire du pilote-écrivain, dans le camp militaire Henri Martin de la commune de Haute-Corse.
Le mystère a longtemps entouré la disparition de « Saint-Ex », reconnu « Mort pour la France » en 1948.
En 1998, un pêcheur avait remonté dans ses filets une gourmette au nom de l’écrivain, au large de Marseille. En 2003, des morceaux de carlingue avec le numéro de série de son avion avaient été identifiés dans ce même secteur.
Légende de l’aviation civile et militaire, héros de guerre et pionnier de l’Aéropostale, Antoine de Saint Exupéry est célèbre pour ses romans « Courrier Sud », « Vol de Nuit », « Terre des Hommes », et ses récits écrits pendant la guerre, « Lettre à un otage », « Pilote de guerre », ainsi que son chef-d’oeuvre « Le Petit Prince ».
Ecrit en 1942, publié en anglais en 1943 et en France par Gallimard à titre posthume en 1946, « Le Petit Prince » est immédiatement devenu un phénomène littéraire. Ce conte écoulé à plus de 200 millions d’exemplaires, figure parmi le livres les plus vendus au monde et les plus traduits (en 571 langues), après la Bible.
Rappelons en complément que la salle des mariages de l’Hôtel de Nice a été rebaptisée par le maire Christian Estrosi « Consuelo et Antoine de Saint-Exupéry » en mai 2021, à l’occasion du 75e anniversaire du « Petit Prince ».