Municipales 2026. À l’approche des élections municipales de mars, la fonction de maire apparaît plus éprouvante que jamais. Jamais autant d’édiles n’ont démissionné depuis 2020, sur fond de crises successives, de pressions accrues et de fatigue personnelle. Pourtant, malgré ces départs inédits, l’engagement municipal continue d’attirer, révélant moins une crise de vocation qu’un malaise profond au cœur de l’exercice du pouvoir local.
Les candidats qui se démènent pour être élus maires en mars savent-ils réellement dans quoi ils s’engagent ? À quelques semaines du scrutin, la question s’impose alors que la mandature entamée en juillet 2020 a vu un nombre inédit de démissions. Un phénomène révélateur d’un mandat local devenu plus exigeant, plus exposé, et parfois difficilement soutenable dans la durée.
Un mandat local de plus en plus éprouvant pour les élus de terrain
Dominique Yvon en est l’un des visages les plus marquants. Maire de l’île bretonne de Groix pendant plus de vingt ans, il a choisi de quitter ses fonctions au printemps dernier. La fatigue et l’âge, 79 ans, ont pesé, mais ils n’expliquent pas tout. Il décrit surtout un sentiment persistant d’être « responsable de tout » et « pas assez épaulé par les services de l’Etat », un isolement qui a progressivement érodé son engagement.
La décision de se retirer a été précipitée par un épisode aussi inattendu que violent. Un sanglier, arrivé à la nage sur l’île après avoir parcouru sept kilomètres, avait été considéré comme un danger potentiel par les autorités, qui ont ordonné son abattage. Cette décision a déclenché une vague d’attaques sur les réseaux sociaux visant directement l’édile.
« Meurtrier », « je souhaite qu’on vous fasse la même chose à vous et votre famille », assure-t-il avoir reçu. « Avec ça, je peux vous dire que vous dormez pas pendant quelques nuits », confie Dominique Yvon. Face à cette pression, il a préféré se mettre en retrait, sans regret, plutôt que de risquer de faire l’année de trop.
Démissions inédites depuis 2020
Le témoignage de l’ancien maire de Groix est loin d’être isolé. Selon une étude menée par le Cevipof en partenariat avec l’Association des maires de France (AMF), publiée en juin dernier, les édiles n’ont jamais autant démissionné que depuis le début du mandat actuel, entamé en juillet 2020.
Au total, 2.189 démissions ont été enregistrées, soit plus d’une par jour et environ 6 % de l’ensemble des maires. Un départ ne signifie toutefois pas qu’une commune reste sans édile. Dans chaque cas, un remplaçant issu du conseil municipal prend le relais pour assurer la continuité de l’action locale.
Ce niveau historique s’inscrit dans une mandature hors norme. Elle a débuté avec la pandémie de Covid et ses confinements, avant de se poursuivre avec la crise énergétique, puis une instabilité politique et budgétaire durable. « Quand ça se passe mal d’un point de vue national, nous sommes considérés responsables », regrette Murielle Fabre, maire de Lampertheim et secrétaire générale de l’AMF.
Les maires sont en effet les élus que les Français connaissent le mieux et vers lesquels ils se tournent spontanément. Ils « sont en première ligne », souligne Murielle Fabre. Elle reconnaît elle-même avoir traversé des moments de doute, confrontée à des agressions verbales, avant de se dire qu’elle n’avait « pas le droit de baisser les bras ».
Mais l’élue alerte sur la réalité du mandat : « c’est un engagement hyper chronophage, et tout le monde ne s’y attend pas ». Une désillusion qui explique en partie les départs observés ces dernières années.
Des causes désormais identifiées
Selon l’étude du Cevipof, les conflits au sein des conseils municipaux constituent de loin la première cause de démission, représentant près de 31 % des cas. Viennent ensuite les passations de pouvoir anticipées dès le début du mandat (13,7 %) et les problèmes de santé physique (13,1 %).
Un élément nouveau ressort également de l’enquête : de nombreux maires évoquent leur santé mentale. Un phénomène « totalement nouveau », souligne le chercheur Martial Foucault, qui a conduit le projet. Certains l’ont exprimé publiquement, comme l’ex-maire de Pibrac Camille Pouponneau, qui a raconté sa désillusion dans l’ouvrage Maires, le grand gâchis publié en 2025.
Pour autant, Martial Foucault invite à nuancer le diagnostic. Si les chiffres et les témoignages peuvent donner « l’impression que c’est la catastrophe », la réalité est plus contrastée. Les maires sortants sont en effet plus nombreux qu’il y a six ans à vouloir se représenter.
Lors des dernières élections municipales, plus de 900.000 candidats figuraient sur les listes. « C’est moins une crise de vocation que des vocations en crise », résume le politologue, qui évoque des pistes symboliques et techniques pour améliorer la relation entre l’exécutif et les maires et faciliter la conciliation entre mandat et vie professionnelle.
Malgré les difficultés, Dominique Yvon conserve un regard ému sur son parcours. Il parle d’une carrière lui ayant offert une « vie exaltante », tout en glissant un conseil aux futurs candidats : « s’ils ne sont pas passionnés, vaut mieux qu’ils restent chez eux ».
Nice-Presse avec des contenus de l’AFP