À travers ses ruelles médiévales, ses quais baignés de lumière et ses anecdotes insolites, Cagnes-sur-Mer dévoile une histoire riche, parfois méconnue. Jessica Garcia, guide-conférencière à l’Office de tourisme métropolitain, lève le rideau sur ces curiosités.
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1. Le château Grimaldi, témoin de sept siècles d’histoire
Dominant fièrement le Haut-de-Cagnes, le château Grimaldi a vu le jour au XIVᵉ siècle sous l’impulsion de Rainier Ier, seigneur de Cagnes-sur-Mer et de Monaco. Conçu comme une forteresse, il devient au XVIIᵉ siècle une élégante demeure baroque grâce à Jean-Henri Grimaldi, qui y ajoute deux étages et organise de somptueux banquets qui nécessitent des décors d’apparat.
Passé ensuite aux mains de familles privées - l’une d’elles y ajoutant la tour panoramique - l’édifice est racheté par la commune après la Seconde Guerre mondiale pour devenir un musée. Aujourd’hui, il est autant un repère visuel qu’un emblème identitaire pour les Cagnois.
2. Le Cros-de-Cagnes, un village né de la mer
Au XIXᵉ siècle, des familles venues du Piémont et de Ligurie s’installent sur le littoral et fondent le Cros-de-Cagnes. Ce hameau de pêcheurs - « Cros » signifiant « creux » - atteint son apogée en 1920, avec près de 200 professionnels et un millier d’habitants, faisant de lui le plus grand port de pêche de la Côte d’Azur.
Ce n’est qu’en 1922 que le Cros et le Haut-de-Cagnes fusionnent, formant l’actuelle commune. Les traditions maritimes y restent encore très vivantes, notamment à travers la fête de la Saint-Pierre et de la Mer, en juillet.
3. Renoir et le domaine des Collettes
En 1907, Pierre-Auguste Renoir s’installe au domaine des Collettes, séduit par la lumière et la douceur du climat. Il y vivra les onze dernières années de sa vie, continuant à peindre et à sculpter malgré la maladie.
Devenu musée municipal en 1960, le site conserve le mobilier d’époque, de nombreuses œuvres du maître impressionniste et un jardin de trois hectares planté d’oliviers centenaires. Une plongée dans l’intimité d’un artiste mondialement célèbre.
4. L’hippodrome de la Côte d’Azur
Inauguré dans les années 1950, l’hippodrome de la Côte d’Azur résulte de la fusion de deux sites disparus : celui de Nice, remplacé par l’aéroport, et celui de Cannes-la-Bocca, détruit pendant la guerre.
Son nom, « de la Côte d’Azur », parle à tous et dépasse les frontières locales. Lieu incontournable du trot et du galop, il accueille deux grands meetings par an, ainsi que de nombreux événements hors course comme le Salon du Palais Gourmand ou le Jumping international.
5. Les boules carrées, un championnat unique au monde !
Nées en 1981 au cœur du Haut-de-Cagnes, les boules carrées sont une invention locale, fruit de l’imagination des membres du « Cercle des Amis » qui cherchaient à jouer à la pétanque dans les ruelles pentues.
Remplaçant les boules rondes par des cubes en bois de 7 cm, ils lancent un championnat… folklorique. L’événement attire aujourd’hui des participants venus des quatre coins du globe, et reste l’un des rendez-vous les plus singuliers de l’été cagnois.
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