Provence-Alpes-Côte d’Azur : ce cardinal marseillais et confident du pape François prend les rênes de l’Église de France

Proche du pape François, le cardinal Jean-Marc Aveline, nouvel homme fort de l’Église de France, incarne un visage humaniste et marseillais du catholicisme contemporain, à l’écoute des périphéries et du dialogue interreligieux.

Érudit et chaleureux, l’archevêque de Marseille Jean-Marc Aveline, nouveau visage de l’Église de France, est un cardinal de 66 ans à la ligne proche du pape François, notamment sur les questions des migrants et des périphéries.

Ce défenseur de la fraternité interculturelle à la personnalité souriante, figure emblématique de sa ville de Marseille, a été élu début avril à la tête de la Conférence des évêques de France, un poste qu’il devrait occuper à partir de juillet.

À la mort du pape qu’il a apprise « comme toute le monde, peut-être pas dans les premiers d’ailleurs », il avait rendu hommage à une personnalité « paternelle », « exigeant et aimant ».

Créé cardinal en 2022, Mgr Aveline est membre du dicastère (ministère) pour les évêques et du dicastère pour le dialogue inter-religieux. Ce qui l’amène très régulièrement à Rome, où il est considéré comme la figure de proue de l’épiscopat français.

Une figure montante de l’Église catholique

Réputé au Vatican pour sa grande discrétion, ses capacités intellectuelles et son sens du contact, il s’y est d’ailleurs progressivement fait une place, au point de rejoindre les listes – très aléatoires – de « papabili ».

« Le conclave, je n’en ai jamais vécu (..) J’y vais comme une grande retraite spirituelle et advienne que pourra, en écoutant ce que l’esprit nous soufflera à l’oreille », affirmait-il après la mort du pape.

Affable, « très centré et très ouvert » selon un de ses pairs, Mgr Aveline était très apprécié du pape, dont il partageait l’intérêt pour le dialogue avec l’islam, la défense des migrants et la vision d’une Église davantage tournée vers le Sud global.

Ce cardinal, décrit comme « très apprécié » des autres évêques et « fin politique » au sein de l’Église de France, a d’ailleurs été l’un des principaux artisans de la venue de François à Marseille en septembre 2023, pour les Rencontres méditerranéennes, ce qui a contribué à faire de lui l’une des figures de la communauté catholique française les plus identifiées du grand public.

« J’ai eu à cœur de montrer aux Marseillais que ce pape faisait partie de la famille », expliquait après coup Mgr Aveline en ajoutant : « Lui a été très touché ».

Un parcours ancré à Marseille et tourné vers l’universel

Né le 26 décembre 1958 à Sidi Bel Abbès (nord-ouest de l’Algérie), arrivé en métropole en 1962, ce descendant d’une lignée de pieds-noirs andalous a passé presque toute sa vie dans la cité phocéenne.

Installé avec sa famille dans les quartiers populaires de la ville, brillant élève, il décide peu après son bac de devenir prêtre et non professeur ou chauffeur de bus, comme il s’imaginait enfant.

Ordonné à Marseille en 1984, il fonde l’Institut de science et théologie des religions de Marseille en 1992, puis rejoint de 2008 à 2013 le conseil pontifical pour le dialogue interreligieux au sein de la curie romaine.

Le pape François le nomme archevêque de Marseille en 2019 et le crée cardinal en août 2022. Quelques mois plus tard, en avril 2023, il prend possession de l’église romaine Santa Maria ai Monti : il affirme alors être encore « un cardinal en rodage », en apprentissage de l’italien.

Derrière un sourire affiché en permanence aux lèvres, l’homme sait dire clairement sa vérité. Comme quand il dénonce, en 2021, les trafiquants de drogue et ces « mafias meurtrières et sans scrupule (qui) transforment la jeunesse des quartiers pauvres en chair à canon ».

Ou, en 2021 encore, lors de la messe pour les obsèques de l’ancien ministre de la Ville Bernard Tapie, quand il est le seul orateur à rappeler « la part d’ombre » de l’ex-homme d’affaires et ancien président de l’Olympique de Marseille.

Avec AFP