Imaginée par Jean Cocteau, la chapelle Notre-Dame-de-Jérusalem a connu une longue « traversée du désert » avant d’être rachetée par la ville de Fréjus à la fin du XXe siècle. Depuis, elle a retrouvé des couleurs, avec une décoration unique…
Tout est parti d’une requête du Vatican, qui souhaitait qu’un sanctuaire pour l’ordre du Saint-Sépulcre soit bâti à Fréjus. La demande a été faite à Jean Cocteau, qui quelques années plus tôt, avait rénové une chapelle à Villefranche-sur-Mer. En 1962, un an après la sollicitation, l’artiste français accepte ce projet.
La première pierre de cette petite église, aussi appelée chapelle Notre-Dame-de-Jérusalem, est posée l’année de sa mort, en 1963. Ce sera donc une des dernières œuvres de ce peintre, dessinateur ou encore poète. Suite à son décès, c’est Édouard Dermit qui terminera le travail, en 1965. Jean Cocteau a tout de même eu le temps de la penser de fond en comble et de laisser derrière lui 150 croquis et études pour aider à sa confection.
Ainsi, le bâtiment est aujourd’hui fidèle à son style graphique et à sa démarche. Une architecture et une décoration inédites grâce à son allure unique. Entre son sol aux teintes bleues, qui laisse apparaître des croix rouges de différentes tailles, et les dessins qui ornent les murs et son petit autel en pierre, il se classe parmi l’éventail des monuments éclectiques qui peuplent les alentours de la ville.
En pénétrant dans ce lieu sacré, on explore un univers doté de personnages aux allures naïves et délicates. Les iconographies à l’intérieur tournent essentiellement autour de la « Passion du Christ », mais on y fait aussi référence aux chevaliers des croisades, aux chevaliers du Temple, à ceux du Saint-Sépulcre ainsi qu’au cri de guerre des croisés, « Dieu le Veult ». Une lecture des œuvres qui va de la porte centrale vers la gauche.
Abandonnée de 1965 à 1989
Sachez aussi que six dessins de Jean Cocteau ont été sélectionnés par Édouard Dermit pour être mis en mosaïque par Lætitia Léotard et Henry Virmouneix. Tout cela se passe en 1992. Trois avant cela, la municipalité avait récupéré la bâtisse, qui était à l’abandon depuis 1965, soit à l’issue des travaux. Alors inconnu du grand public, elle retrouvera petit à petit ses lettres de noblesse, à commencer par sa consécration en septembre 1989.
Des travaux de restauration ont lieu l’année suivante. De forme octogonale, la chapelle a été édifiée en grès vert local. Elle est recouverte d’une toiture de tuiles provençales, surmontée d’une couronne. Son plancher est lui constitué de carreaux
de céramique. Quant aux portes, elles sont décorées de vitraux donnant sur une galerie à arcades. Un joyau varois captivant à découvrir sans attendre.
En savoir +
- Chapelle Notre-Dame-de-Jérusalem ou Cocteau
- Route de Cannes, à Fréjus
- Entrée : 3 euros en plein tarifs, gratuit pour les moins de 18 ans
- Ouverte toute l’année
- Site Internet
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Un peu étonné de la description faite du sol : ’ »des croix rouges de différentes tailles»…
De fait, la couleur mise à part (d’ordinaire il est d’or sur fond blanc), cet ensemble « croix potencée accompagnée de quatre croix grecques » est… la Croix de Jérusalem. Au nom de la chapelle, la présence de cette croix s’impose d’évidence…
Magnifique. Je l’ai visitée en 2008 avec l’autorisation des pères gardiens de la chapelle. En plus de ses merveilles, elle est blottie au milieu de la nature. Tout est paix et tranquillité.
A la lecture de cet article, un seul désir : celui de pouvoir se télétransporter pour voir de ses propres yeux ce pur joyau d’art et de spiritualité.