Le patrimoine romain présent en région Sud compte parmi les plus riches du pays. Certains sites figurent même à l’UNESCO. De Orange à Cimiez, plongez au cœur de l’Antiquité.
Leurs traces sont partout, ou presque. Au Ier siècle avant Jésus-Christ, les Romains ont marché sur la région Sud, conquérant ainsi les villes de Provence-Alpes-Côte d’Azur, avant de marquer leur passage de leur empreinte. De ce pan de l’histoire, on a conservé un vaste patrimoine architectural antique.
Des vestiges qui aujourd’hui se fondent dans le paysage, et offrent aux habitants et aux touristes l’opportunité de découvrir des trésors : entre le Vaucluse, les Bouches-du-Rhône et les Alpes-Maritimes, il est possible d’embarquer pour un voyage à travers les époques, un périple hors du temps, sur les pas des « envahisseurs » venus d’Italie.
Trois sites inscrits à l’Unesco
Dans le territoire vauclusien, certains sites sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Deux sont à découvrir du côté d’Orange. Cité fondée en 35 avant Jésus-Christ, elle possède deux merveilles, l’Arc du Triomphe et le théâtre antique. Le premier a eu un rôle spirituel, marquant lors de sa construction la limite entre la terre et le monde des morts. Il est aussi le symbole de la gloire de l’Empire.
Quant au second, incroyablement bien conservé, c’est là que sont organisées plusieurs manifestations, dont les Chorégies d’Orange, un festival d’opéra et de musique classique. Un cadre grandiose à l’acoustique exceptionnelle.
Le troisième lieu classé se trouve en Arles, où les arènes font la renommée de la commune. Sur le modèle du Colisée de Rome, elle a vu s’affronter des gladiateurs. Juste à côté, le musée est un incontournable.
Les témoignages de Vaison-la-Romaine
Vaison-la-Romaine, un nom tout trouvé, abrite elle le plus grand champ archéologique de France. Mises à jour en 1907, les zones de Puymin et de La Villasse regroupent d’importants témoignages de la vie à l’époque, dont de sublimes villas et un théâtre de 6.000 places, sans oublier les fondations de la rue des Boutiques et de la Maison du Carte en argent, la plus grande demeure habitée à cette période.
Marseille est tombée en 49 avant Jésus-Christ. Parmi les restes de la mutation de ville grecque en ville romaine, quelques-uns sont à admirer au musée des Docks, sur le Vieux-Port, sur l’emplacement exact d’un entrepôt antique. D’autres objets et reliques, dont une épave du IIe siècle, sont exposés au musée d’histoire.
La Turbie et Cimiez, marquées par l’Antiquité
Finissons ce circuit par le département maralpin. À La Turbie, où se localisait la frontière entre la Gaule et l’Italie, il y a le majestueux trophée d’Auguste. Haute de 35 mètres de haut, la « tour » a été érigée il y a plus de deux millénaires afin de rendre hommage à l’empereur. Au départ, elle était dotée de vingt-quatre colonnes et d’une statue d’Auguste trônant à cinquante mètres de hauteur. Détruite au XVIIIe siècle, elle est restaurée à partir de 1930.
À Nice, le quartier de Cimiez peut lui aussi se targuer d’une grande richesse antique. À l’époque, elle était la capitale de la province romaine des Alpes Maritimae. Suite à des fouilles, un amphithéâtre, des rues, des boutiques et un réseau d’égouts ont été exhumés.
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Mais le plus imposant est encore à venir. En effet, que dire de la suite complète de thermes. Il faut s’imaginer à l’extérieur un terrain de sport et une piscine, dont on ne distingue désormais que les ruines. Un détour au musée archéologique vous amènera à observer vases, vaisselle, bijoux, flacons à parfums et autres épingles, comme autant de marques de l’héritage des Romains chez nous.
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