Entre mer et montagne, un voyage en train à travers le massif de l’Estérel est l’assurance de vivre une expérience inédite dans des paysages naturels époustouflants…
Vous avez peut-être déjà entendu parler du Train des Pignes - les Chemins de fer de Provence - ou bien du Train des Merveilles, de Coni à Vintimille en passant par la France, de Nice à Tende. Mais un autre itinéraire ferroviaire pourrait faire votre bonheur cet été.
Ici, nous vous proposons un périple de Saint-Raphaël à Mandelieu-la-Napoule, entre le Var et les Alpes-Maritimes, le long de la Méditerranée. Une véritable plongée au cœur du massif de l’Estérel, bijou de la Côte d’Azur entre terre et mer. Une ambiance sublimée par les contrastes de couleurs et un paysage à couper le souffle.
Saint-Raphaël et ses merveilles historiques
Le voyage prévoit cinq étapes, cinq villes visitées par la « locomotive ». Commençons par Saint-Raphaël, au pied du mont. Partez à la découverte du centre historique, de ses ruelles étroites, d’une cité colorée où les sites culturels et naturels se multiplient. Prenez le temps d’arpenter le musée archéologique et l’église romane San Rafeu du XIIIe siècle.
On peut d’ailleurs gravir, pour les plus courageux, les 129 marches de la tour de cet édifice religieux, avec à la clé une vue panoramique exceptionnelle. On peut admirer l’Estérel, le rocher de Roquebrune ou encore la pointe de Saint-Tropez. Nous pouvons aussi parler des dômes byzantins de la basilique de Notre-Dame de la Victoire, du joli port, avant de prendre la direction de la plage. A vous de faire votre choix, directement les pieds dans l’eau ou plus difficile d’accès mais plus intimiste dans les agréables petites criques.
Le Dramont et sa plage du Débarquement
Un trajet de 25 minutes plus tard, vous êtes au Dramont. Après avoir profité à l’horizon du bleu turquoise de la mer, vous tombez directement à la sortie de la gare sur la plage du Débarquement. C’est là que plus de 20.000 soldats américains ont débarqué le 15 août 1944. Depuis ce spot, vous apercevrez l’île d’Or. Partez ensuite vers le cap Dramont en empruntant le sentier longeant le littoral.
Vous entrerez alors dans un espace protégé incluant la forêt domaniale de l’Estérel. Au cours de votre randonnée, vous devriez contempler le Sémaphore, depuis lequel est promis un décor magnifique sur les environs. Des efforts à fournir pour avaler le dénivelé de ce sentier, mais qui seront récompensés suite à la redescente avec une arrivée sur la plage de Camp Long. Un endroit sublime de la côte.
Le vertigineux viaduc d’Anthéor-Cap-Roux
Juste un peu plus loin, à six minutes, nous avons Anthéor-Cap-Roux. Principale attraction de la commune, le grand viaduc du XXe siècle permet de relier la traversée du massif. Depuis le bord de mer, on peut observer la grandeur de cet ouvrage, entouré de villas et de petites maisons typiques du secteur.
Paradis des amateurs de sports nautiques, notamment, il est fortement conseillé de s’adonner au canoë, au kayak ou autres pratiques similaires vers l’île des Vieilles et ses roches rouges. Un site proposant également tout ce qu’il faut pour le farniente. Vous pouvez aussi voguer du côté de la calanque de Saint-Barthélemy et de la réserve du Cap Roux (que nous présentions ici).
Secret et sauvage, le village du Trayas s’offre à vous
Remontons à bord du wagon pour rallier Le Trayas. Il s’agit de la partie la plus sauvage du périple. Les rails passent sur le viaduc et épousent le littoral en suivant la Corniche d’Or ouverte depuis 1903. Dans ce village, il convient de voir absolument la calanque de Maupas, secrète et très belle avec la roche rouge venant plonger directement dans la Méditerranée.
On ne se lasse pas des superbes paysages découverts depuis le belvédère ou les hauteurs de la municipalité. Deux autres calanques feront votre bonheur : Abel Ballif et Notre-Dame. Et si vous êtes venu pour marcher, sachez qu’il existe des chemins vous conduisant au pic de l’Ours ou au pic d’Aurelle, pour une immersion totale en pleine nature.
Entre mer et histoire, découvrez Mandelieu-la-Napoule.
Notre convoi s’arrête une dernière fois en gare de Mandelieu-la-Napoule, terminus de notre excursion. Dès votre descente du train, vous entrez dans le monde marin grâce à l’univers de « Vingt mille lieues sous les mers », qui sert de thème au décor de la plateforme ferroviaire. Une fois sur place, n’hésitez pas à mêler plage et visites historiques.
Entre le château de La Napoule, une forteresse au passé mouvementé, et la zone de la Raguette, vous serez largement contenté. Il est aussi possible de prendre le large afin de rejoindre l’île Sainte-Marguerite dans l’archipel des îles de Lérins, ou d’explorer les rives verdoyantes et calmes de la Siagne.
Pour celles et ceux voulant prendre de la hauteur, le mont Turney semble parfait pour une promenade pédestre ou en VTT, avec l’alternative de pousser jusqu’au mont Saint-Martin pour les plus motivés, voire jusqu’au col de la Cadière. Chacun trouvera donc son bonheur dans ce circuit sur ces splendides chemins de fer côtiers.
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