C’est l’une des attractions les plus symboliques des Alpes-Maritimes. Jusqu’à la fin de l’été, vous pourrez monter à bord du train des Merveilles, et ainsi vous évader tout au long de la mythique voie ferré.
Elle compte parmi les plus belles voies ferrées de la planète. Reliant Nice à Tende, le train des Merveilles tire son nom de la vallée éponyme, fruit d’un projet colossal entamé en 1883. Aujourd’hui, il transporte ses passagers à travers les montagnes et les coins escarpés des Alpes-Maritimes.
Du haut pays, il franchit les vallées du Paillon, de la Bévéra et de la Roya, donnant à voir aux touristes des panoramas magnifiques. Une parenthèse hors du temps pendant que vous arpentez es localités qui se succèdent. Laissez-vous porter par le train, et vivez une expérience inédite grâce aux tunnels en boucle hélicoïdale, les mêmes vous permettant de prendre de l’altitude par un jeu de virages à l’intérieur des monts.
Les locomotives, qui circulent depuis 1928, fréquentent les gares de Sospel, Breil-sur-Roya, Saorge, La Brigue et Tende. Ces localités méritent toutes un détour afin de s’imprégner de leur atmosphère et de leur patrimoine, mais si vous n’aviez qu’un seul site à visiter pour chacune de ces municipalités, voici quelques idées.
La fameuse gare rose de Breil-sur-Roya
Prenons d’abord la surprenante gare rose de Breil-sur-Roya, qui vous accueille lors de votre venue dans la commune. Ne soyez pas surpris par ses dimensions, elle était auparavant l’un des points d’importance en Europe, notamment pour rejoindre Berlin (Allemagne) et Bâle (Suisse).
Votre exploration doit absolument comprendre un passage par l’écomusée du Haut Pays et des Transports. Vous pourrez y apercevoir d’anciennes locomotives, des machines à vapeur, des trolleybus… N’hésitez pas aussi à poursuivre jusqu’au lac aux Cygnes, à grimper sur la tour fortifiée du XIe siècle ou encore à pousser les portes de l’église Sancta-Maria-in-Albis.
Saorge, un des plus beaux villages perchés de France, n’est pas en reste. Son couvent franciscain, qui a pris place dans une ancienne forteresse à flanc de montagne. On notera aussi l’église baroque Notre-Dame-des-Miracles, intégrée au complexe religieux. Ces bâtiments ont été inscrits au titre des monuments historiques. Érigé en 1648, ils servent actuellement de résidence pour les écrivains et artistes. Des fresques du XVIIIe siècle, un retable sculpté dans un bois de tilleul de la même époque ou encore de superbes cadrans solaires peuvent y être observés.
La Brigue et la chapelle Sixtine maralpine
Un peu plus loin vers le Nord, nous avons cette étonnante bourgade de La Brigue, une des dernières villes à être devenue française en 1947. Ici, vous serez surpris par les nombreux trésors qu’elle contient, la collégiale Saint-Martin, les chapelles baroques, les vestiges du château des Lascaris, et surtout, sanctuaire Notre-Dame-des-Fontaines. Appelé aussi chapelle Sixtine, il est encerclé par la verdure, un peu à l’écart des habitations. À l’intérieur, vous ne vous lasserez pas des ornementations murales signées Giovanni Baleison et Giovanni Canavesio au XVe siècle. Des dessins racontant les épisodes de la vie de la Vierge avec Jésus enfant, ainsi que celui du Jugement dernier.
À l’entrée de la vallée des Merveilles, à Saint-Delmas-de-Tende, faite une halte à la vieille gare monumentale abandonnée. Une construction de 125 mètres de long au style néoclassique née de l’ambition des Chemins de fer italiens au début du XXe siècle. Les plus curieux y remarqueront des impacts de balles remontant à la Seconde Guerre mondiale.
L’étonnante collégiale de Tende
Enfin, ce périple s’arrête à Tende, avec un ultime arrêt à la collégiale Notre-Dame-de-l’Assomption. Un édifice unique aux multiples styles, allant de la période médiévale à nos jours. Sa façade rouge vif décorée au XIXe siècle est difficilement manquable, tout comme son clocher de 36 mètres de haut. Plusieurs parties de ce monument peuvent vous interpeller, à l’image du portail Renaissance. Rappelons qu’il fut bâti sur requête d’Honoré Ier de Lascaris, une plaque rappelle d’ailleurs l’importance de l’ancien comte de Tende. Nichée à flanc de montagne, la cité marque la frontière avec le Piémont italien.
Précisons que ces excursions seront accessibles via le train dès aujourd’hui et durant tout l’été. Ensuite, la locomotive entre Drap et Tende ne circulera plus pendant 16 mois, du 2 septembre 2024 au 13 décembre 2025…
À LIRE AUSSI : PHOTOS. Le train des Pignes pour 1,7€ : les paysages incroyables qui vous attendent
