Ancienne place forte protégée de ses remparts, Saint-Paul-de-Vence a ensuite attiré l’attention de nombreux artistes, inspirés par le décor de ce sublime village perché.
Véritable pépite dans l’arrière-pays azuréen, Saint-Paul-de-Vence se devine derrière ses « murailles », posées sur un éperon rocheux. Un chef-d’œuvre architectural et surtout une douceur de vivre dont peu de bourgades peuvent se vanter.
Son histoire remonte à l’Antiquité, lorsqu’un oppidum, une fortification de type celtique, est édifié sur le plateau du Puy. Au fil des siècles, les habitants s’y regroupent, avant que la cité ne devienne, au Moyen Âge, une place forte sous le joug des comtes de Provence.
Elle s’impose alors comme un lieu stratégique de premier plan. Lors de la deuxième moitié du XIVe siècle, des tours sont élevées, dont deux sont encore visibles aujourd’hui : la porte de Vence, qui a conservé ses mâchicoulis, et la tour de l’Esperon.
Lieu stratégique au XVIe siècle
Mais c’est suite au passage de François Ier dans la ville en 1538, dans le contexte des Guerres d’Italie, qu’elle va prendre un autre tournant. De nouveaux remparts sont bâtis, une enceinte bastionnée qui était alors ce qui se faisait de mieux en matière de constructions défensives. Quatre bastions protègent les deux portes, pendant que des murs sont érigés pour garder ses flancs.
Les XVIIe et XVIIIe siècles sont synonymes à Saint-Paul-de-Vence d’ère baroque, tandis que les bâtiments religieux vivent un renouveau et que les familles influentes voient leurs demeures s’embellir.
C’est à compter des XIXe et XXe siècles que l’agglomération retiendra l’attention des peintres Paul Signac, Raoul Dufy, Chaïm Soutine ou encore Marc Chagall, des écrivains et poètes (Jacques Prévert et James Baldwin), mais aussi des stars du 7e art et des réalisateurs. La commune se transforme alors en foyer culturel, et en gardera une empreinte indélébile.
Ce riche passé se retrouve dans le patrimoine saint-paulois, à commencer par la Fondation Maeght qui compte en son sein une importante collection de peintures, sculptures, dessins et œuvres graphiques du XXe siècle. Il est fortement conseillé d’y faire un tour, avant de poursuivre la balade dans les étroites ruelles pittoresques. Vous arriverez ainsi devant les portes Royale et Sud, sans omettre la Rue Grande entièrement piétonne.
Appréciez l’architecture des XVIe et XVIIIe siècles à travers de magnifiques en pierre. Suivez les charmantes artères en admirant les jardins, les placettes, les vieilles fontaines, les porches et les fenêtres ouvragées.
Votre périple peut aussi être agrémenté d’un passage par les musées de la localité, les galeries ou bien les quelques ateliers d’artisans d’art. Rendez-vous également à l’église Collégiale, dont les travaux se sont étalés du XIVe et XVIIIe siècle. Imaginée selon un mélange des styles, elle préserve toute la beauté de ses ornementations à l’intérieur. La chapelle Saint-Clément, sortie de terre en 1680 et joyau de l’époque baroque, mérite elle aussi d’attirer votre attention, renfermant des reliques provenant des catacombes de Rome.
D’autres chapelles, ainsi que des monuments relevant des édifices féodaux (donjon, bastion, le pontis…) et un moulin à huile sont à observer dans le village.
Depuis les remparts, profitez de la vue sur la Riviera
Enfin, après avoir parcouru Saint-Paul-de-Vence en long et en large, octroyez-vous une petite randonnée sur les sentiers alentours. Vous profiterez des paysages somptueux dans les collines verdoyantes. Et si vous ne souhaitez pas trop vous éloigner, grimpez sur les remparts, d’où vous aurez une vue splendide sur la campagne environnante, mais aussi sur la Côte d’Azur.
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