Ces derniers mois, l’usage de protoxyde d’azote au volant est mis en cause dans plusieurs accidents mortels, dont celui qui a coûté la vie à Mathis à Lille en novembre, un phénomène que les autorités peinent à juguler sur les routes faute d’outil de détection adapté.
Le 1er novembre, à Lille, Mathis, 19 ans, a perdu la vie sur l’un des principaux boulevards de la ville, percuté par un conducteur ayant consommé du protoxyde d’azote et qui tentait d’échapper à un contrôle de police.
Mercredi, à Alès (Gard), trois jeunes de 14, 15 et 19 ans sont morts noyés après que leur véhicule, dans lequel plusieurs bouteilles de protoxyde d’azote ont été découvertes, a manqué un virage avant de terminer sa course dans la piscine d’un pavillon.
Début 2025 déjà, une jeune femme avait été mortellement percutée dans le centre de Lille par un conducteur de 18 ans un samedi soir, après qu’il a « ingéré ce gaz », selon les déclarations du préfet du Nord.
Selon Guillaume Grzych, biologiste et président du réseau Protoside, dédié à la prévention et à la prise en charge des usagers présentant des symptômes, « De plus en plus de personnes nous rapportent une utilisation au volant ».
Plusieurs explications sont avancées pour ce comportement, entre « le patient qui est complètement addict et ne peut attendre de rentrer chez lui, d’autres peuvent rechercher des sensations », résume-t-il.
Protoxyde d’azote au volant : de la « promesse d’une loi » à « frapper très fort »
Avec l’effet euphorisant du protoxyde d’azote, « on n’est plus maître de soi », poursuit le spécialiste, évoquant une perte de coordination, des réflexes amoindris et un temps de réaction allongé, autant de paramètres qui renforcent le risque d’accident, certains usagers signalant aussi des « blackouts » avec une disparition brutale de la vision.
Ce gaz, également utilisé en médecine ou en cuisine, est en principe interdit à la vente aux mineurs et dans certains lieux depuis 2021, mais il reste légal ailleurs en l’absence d’arrêtés locaux, et aucun test ne permet à ce jour d’établir qu’une personne en a consommé.
Les chercheurs tentent d’identifier une signature biologique du protoxyde dans l’organisme, afin de pouvoir confirmer une consommation et la dater, explique M. Grzych, qui y voit un instrument indispensable pour faire évoluer le droit : « comment interdire et réprimer si l’on ne parvient pas à contrôler ?»
Pour Antoine Régley, avocat des parents de Mathis, il y a « une double urgence » : mettre en place « des arrêtés préfectoraux pour suspendre la vente au grand public de protoxyde d’azote », une mesure qui pourrait selon lui être prise « dans la semaine », et adopter « une loi pour pénaliser ceux qui en détiennent, en consomment, en achètent ou en vendent ».
Les parents de Mathis doivent être reçus le 12 décembre par le ministre de l’Intérieur, une rencontre dont Me Régley souhaite qu’elle débouche « avec la promesse d’une loi qui passerait dès janvier. »
D’après le député macroniste du Nord Vincent Ledoux, le ministère entend relancer le chantier législatif autour du texte adopté en mars par le Sénat, qui sanctionne l’usage détourné du « gaz hilarant ».
Pour l’heure, ce projet de loi ne cible pas directement la conduite et ne va pas jusqu’à proscrire totalement la vente de protoxyde d’azote aux particuliers, à la différence d’une version antérieure portée par les députés, et son avenir dépend des discussions entre les deux chambres.
Face à ce qu’il décrit comme une « bombe », Vincent Ledoux plaide pour « frapper très fort » contre la vente illégale de protoxyde d’azote, en prévoyant notamment « des peines d’emprisonnement » et « des fermetures temporaires » de commerces.
Sur le terrain, la police « croise des gens qui consomment au volant avec un ballon à la bouche » et qui « deviennent un peu fous, prennent tous les risques », décrit Clément Coasne, du syndicat Un1té Police, évoquant des conduites à contresens, des feux rouges et des stops ignorés ou encore le refus de laisser traverser les piétons.
Pour lui, c’est « comme si quelqu’un avait consommé de la cocaïne et prenait le volant », avec une drogue bon marché qui, en cas d’arrêté, n’expose qu’à une amende de 150 euros, une sanction qui, selon lui, « Ca ne leur fait pas peur ».
Faute de test dédié, la consommation doit être « constatée » en flagrant délit, déplore-t-il, une difficulté partagée par la délégation à la sécurité routière qui parle d’une détection « très difficile voire impossible ».
Selon cette dernière, si des jeunes « ont des bonbonnes dans leurs voitures, ils les balancent » avant l’arrivée des forces de l’ordre, ce qui complique encore les constatations.
D’après une enquête Ipsos réalisée pour la Fondation Vinci Autoroutes et publiée en octobre auprès de 2.256 personnes, un jeune de moins de 35 ans sur dix a déjà consommé du protoxyde d’azote en soirée, et la moitié de ces usagers l’ont déjà fait en conduisant, tandis que 10% des 16-24 ans estiment qu’en inhaler au volant n’est pas dangereux.
Plusieurs communes ont pris des arrêtés municipaux pour interdire l’usage ou la détention de ce gaz, et mercredi, la préfecture de la Drôme a annoncé un arrêté prohibant notamment la détention et la consommation de protoxyde d’azote dans l’espace public.
- Ce qu’il faut retenir : Le protoxyde d’azote consommé au volant est associé à plusieurs accidents mortels récents, alors qu’il reste difficile à détecter et encore largement accessible. Les autorités, les élus et les familles de victimes réclament des arrêtés rapides et une loi pour encadrer plus strictement la vente, l’usage et la répression liés à ce gaz. Malgré quelques initiatives locales et un projet de texte au Parlement, la police et la sécurité routière soulignent des contrôles compliqués et une banalisation préoccupante de cette pratique chez les jeunes conducteurs.
Avec AFP