Célèbre pour son aspect religieux et l’histoire mythique qu’elle recèle, la grotte Sainte Marie-Madeleine trône en plein cœur du fantastique massif de la Sainte-Baume. Un site iconique dans le Var.
Une destination incontournable du territoire, au carrefour du Var et des Bouches-du-Rhône. Le massif de la Sainte-Beaume est un véritable trésor, une pépite à la biodiversité remarquable. Doté du statut de parc naturel, il protège la faune et la flore exceptionnelles qui s’épanouissent en ces lieux.
Mais ce n’est pas la seule merveille de ce site à couper le souffle. Localisée dans ce qu’on peut qualifier de « curiosité géologique », la grotte de la Sainte Marie-Madeleine est née grâce à l’action de l’érosion au fil du temps. Aujourd’hui, elle est devenue l’une des destinations de pèlerinage parmi les plus anciennes du monde chrétien.
Son histoire est en effet aussi légendaire que l’endroit est extraordinaire. C’est ici, après un incroyable périple, que sainte Marie-Madeleine aurait passé trente ans de sa vie. Cette femme, que le Christ aurait libérée de sept démons, est devenue, selon les Évangiles, sa disciple. C’est à elle que Jésus serait apparu en premier après qu’il eut ressuscité.
La grotte veille sur une basilique
La tradition veut que sainte Marie-Madeleine ait quitté la Palestine, d’où elle a été chassée, avant d’arriver presque par miracle sur le littoral provençal, dans la commune que l’on connaît maintenant comme étant Saintes-Maries-de-la-Mer. Après un passage à Marseille, elle s’établit dans cette montagne escarpée.
C’est ici, dans ce refuge au cœur de cet amas de pierres datant de l’ère secondaire, qu’elle aurait terminé sa vie. Une caverne pouvant recevoir jusqu’à 1.000 personnes à présent.
Parfaitement préservée, elle est à l’abri de la surfréquentation car accessible uniquement à pied. Dès lors, elle semble avoir conservé, résistant aux époques, son visage d’antan. À l’intérieur de la grotte, les curieux découvriront une basilique, avec une chapelle, où l’on peut se recueillir et admirer une relique de la sainte. En faisant attention, vous observerez que les vitraux ont récemment été rénovés.
45 minutes de marche pour y accéder
Afin de se rendre dans ce sanctuaire tenu par les Dominicains, il vous faudra compter environ 45 minutes de marche. Le sentier en question, nommé chemin des Rois, a été aménagé à la fin du XIVe siècle. Une piste qui mène au sommet de la montagne, et qui peut s’enorgueillir de panoramas magnifiques, du Mont Ventoux à la montagne Sainte-Victoire en passant par le Lubéron. La route a d’ailleurs attiré de nombreuses têtes couronnées : François Ier, Anne d’Autriche ou encore Louis XIV.
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Il est aussi envisageable, après votre exploration, de partir arpenter l’ensemble du massif. Le circuit nécessite d’être bien équipé, mais il promet surtout des paysages splendides, entre terre et mer. On y retrouve des pins, des chênes centenaires, des hêtres et des érables. Une forêt pratiquement mystique dans laquelle l’Homme paraît décidément… bien petit.
Un merveilleux lieu magique, sublime et de recueillement ..
Nous l’avions fait il y a quinze jours!! Grande merveille!! Tout est réuni dans ce beau lieux. Grande découverte de cette belle sainte de Provence. Nous reviendrons.