Inaugurée en 1887, l’église Notre-Dame-de-la-Victoire a été élevée au rang de basilique par le Vatican au début des années 2000. Un édifice au style byzantin qui a connu bien des changements au fil de son histoire…
Pendant que Saint-Raphaël entame sa mutation à l’aube de la Belle Époque, à la fin du XIXe siècle, la ville connaît une croissance telle que la vieille église San Rafeu se retrouve pleine à craquer. Pour remédier à ce manque de place, le curé, l’abbé Bernard, confie une mission à l’architecte Pierre Aublé.
Ce choix n’est pas anodin, car ce dernier, Lyonnais de naissance, est un fervent admirateur du style byzantin. C’est en s’inspirant de cela qu’il a fait élever, de 1883 à 1887, l’église Notre-Dame-de-la-Victoire, majoritairement en grès rose de l’Estérel. Elle dispose d’une surface de 950 mètres carrés, pour une hauteur de 35 mètres.
Nommée en hommage à une bataille du XVIe siècle
Inaugurée en avril 1887, elle rend ainsi hommage, par son nom, à une célèbre bataille maritime durant laquelle les forces chrétiennes se défirent de la flotte ottomane en 1571. Consacrée un an plus tard, en avril 1888, elle connaîtra ensuite de nombreux changements au fil des années.
De 1954 à 1974, les vitraux, abîmés par la seconde guerre mondiale, ont été remplacés par des maîtres verriers de Chartres. Puis, en 1987, c’est l’orgue, devenu trop modeste, qui laisse sa place à un instrument flambant neuf. Trois ans plus tard, les nefs latérales sont dotées d’un chemin de croix de style néo-roman, et un nouvel autel est consacré par l’évêque de Fréjus-Toulon.
Deuxième basilique du diocèse
Ces aménagements se sont poursuivis dans les années 2000, avec la dorure de la statue extérieure de Notre-Dame-de-la-Victoire en 2003, puis à la reconstruction du parvis de l’église en dalles de pierre blanche en 2004.
L’année suivante, un sculpteur réalise un ambon - le pupitre où les lectures de la Bible sont effectuées - afin succéder à l’ancien. Et plus récemment, en 2022, l’édifice a été remis en conformité, avec quelques rénovations intérieures, pour l’archange et le tabernacle, qui a été changé.
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Véritable trésor du patrimoine varois orné d’un dôme caractéristique de ce type d’œuvre byzantine, ainsi que sur la façade, une représentation de l’archange Raphaël, le symbole de la commune.
Une histoire et une architecture qui ont permis à l’église de s’élever au rang de basilique mineure. C’est le Vatican, en janvier 2004, qui a signé le décret, faisant de Notre-Dame-de-la-Victoire la deuxième basilique du diocèse de Fréjus-Toulon, après celle de Saint-Maximin.
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