Entièrement rénovée au XVIIe siècle, la chapelle Saint-Hospice, à Saint-Jean-Cap-Ferrat, est l’une des plus anciennes de la Côte d’Azur. En son sein, elle abrite d’intrigants trésors.
Son nom viendrait d’un moine bénédictin, appelé Hospitius. Située sur la magnifique pointe Saint-Hospice, du côté de Saint-Jean-Cap-Ferrat, la chapelle éponyme a vu le jour au XIe siècle sur les ruines d’un sanctuaire. C’est à cet endroit qu’aurait vécu l’homme de foi, dans le dénuement le plus total, au cœur d’une tour. Plusieurs miracles et guérisons lui sont attribués…
La mention la plus ancienne de cet édifice religieux remonte à 1075. Bien des siècles plus tard, en 1615, ce même bâtiment est installé au centre d’un ancien fort imaginé par Charles-Emmanuel Ier de Savoie. L’objectif de la construction défensive était de s’opposer aux pillages lors des tentatives d’invasions françaises.
Monument historique depuis 1929
Quarante ans plus tard, en 1655, son petit-fils, Charles-Emmanuel II de Savoie, exige du gouverneur des lieux, Balthazar Simeone, qu’il fasse rebâtir la chapelle. Elle prendra alors l’apparence qu’on lui connaît plus ou moins aujourd’hui. Il la dote notamment d’un autel, après l’avoir agrandie.
Elle connaîtra bien des tourments, entre la destruction du fort en 1706 à la demande de Louis XIV, ainsi que les troubles et dommages subis au moment de la période révolutionnaire. Restaurée puis réouverte au XIXe siècle, elle recevra en 1903 une imposante statue qui a fait sa renommée.
Offert par un négociant d’huile d’olive niçois suite à la réalisation d’un vœu, l’œuvre représente la Vierge portant l’Enfant Jésus. Un cadeau massif, puisque la statue en bronze mesure 11,4 mètres de haut !
On le retrouve actuellement à l’entrée du domaine, offrant un aspect unique au lieu. L’église est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1929, le site dans sa globalité est, lui, classé depuis 1032.
Tableaux et vitraux font la richesse du lieu
Mais si l’édifice est aussi spécial, c’est surtout pour son ornementation. En effet, comment ne pas être captivé par les trente tableaux confectionnés par Louis Marchand des Raux, peintre du XXe siècle ayant côtoyé les plus grands, de Pablo Picasso à Henri Matisse ? Des dessins évoquant la vie et les miracles de saint Hospice.
Puis, il y a cet étrange et magnifique vitrail : oeuvre de ce même Louis Marchand des Raux, il n’est pas sans rappeler le style inimitable de Picasso. Il met en scène trois pêcheurs, portant chacun dans leurs bras un poisson. Une conception symbolique ayant sans doute un rapport avec la population, souvent des marins, qui, autrefois, venait ici assister aux messes et se recueillir.
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C’est dans cet écrin de verdure, le long du sentier de la pointe Saint-Hospice, que ce bâtiment à la fois simple, mais aussi riche de nombreuses décorations colorées, émerge, surmonté d’un imposant campanile carré affublé de cloches.
Toujours à l’extérieur, on remarque enfin le portique datant de 1826, et qui sert présentement d’entrée. Précisons que le monument a connu une campagne de rénovation en 2021 et 2022, encouragée par la Fondation du Patrimoine. Il est l’hôte, selon les périodes, de concerts et d’expositions.
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