La chaleur meurtrière l'été dernier en France, "les Alpes-​Maritimes ont connu le plus de jours de canicule de tout le pays"

Les chaleurs estivales demeurent meurtrières, mais l'été 2024, plus clément que les deux précé­dents, a causé moins de décès, selon un bilan dévoilé mardi par les autorités sanitaires.

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Sur l’ensemble de la période allant du 1er juin au 15 septembre 2024, plus de 3.700 décès ont été attribués à la chaleur, y compris en dehors des épisodes de canicule, rapporte Santé publique France. Cela repré­sente plus de 2 % des décès enregistrés durant cet été.

"Depuis 2015, dans la conti­nuité liée au changement clima­tique, nous avons maintenant des étés très chauds, marqués par des canicules, avec des exposi­tions à la chaleur sur tout le terri­toire", explique à l’AFP Guillaume Boulanger, chercheur et coordi­nateur de cette étude.

Bien que marqué par des préci­pi­ta­tions abondantes et des inonda­tions récur­rentes, l’été 2024 se classe comme le huitième plus chaud jamais enregistré en France depuis le début des relevés en 1900, dans un contexte d’accélération mondiale des canicules sous l’effet du réchauf­fement climatique.

Sur le plan géogra­phique, "si la façade atlan­tique et l’Île-de-France ont été en partie épargnées, le quart sud-​est du pays a été à nouveau très exposé à des phéno­mènes de chaleur", observe M. Boulanger.

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L’épisode canicu­laire principal, qui s’est étendu du 28 juillet au 14 août avec deux pics successifs d’intensité, a touché 40 % de la population, impactant la Corse ainsi que 43 dépar­te­ments du sud-​est métro­po­litain. Un premier épisode avait déjà frappé les Pyrénées-​Orientales du 23 au 25 juillet.

Les Alpes-​Maritimes et les Pyrénées-​Orientales figurent parmi les dépar­te­ments les plus durement éprouvés, ayant enregistré respec­ti­vement 14 et 13 jours consé­cutifs de canicule, définis par des tempé­ra­tures élevées aussi bien de jour que de nuit.

Les deux étés précé­dents, plus chauds encore, avaient été encore plus meurtriers : 5.167 décès liés à la chaleur avaient été recensés en 2023, marquée par des épisodes de canicule plus tardifs que la normale, et 10.420 en 2022, où le Covid avait pu accroître la vulné­ra­bilité de certaines populations.

Les personnes âgées de 75 ans et plus, dont "le système de régulation de trans­pi­ration est moins fonctionnel", repré­sentent les trois quarts des décès attribués à la chaleur en 2024.

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Elles consti­tuent la population la plus à risque, aux côtés des personnes atteintes de maladies chroniques (cardiaques, respi­ra­toires) et des jeunes enfants, chez qui "la régulation de trans­pi­ration n’est pas encore mature", précise M. Boulanger.

D’autres facteurs accroissent la vulné­ra­bilité : certaines personnes "vivant sous les toits ou isolées" subissent également une exposition sociale à la chaleur, souligne-t-il.

Décès au travail sous-évalués ?

Certains métiers exposent parti­cu­liè­rement au risque thermique, notamment dans l’agriculture et le secteur du BTP. Durant l’été 2024, sept accidents du travail mortels poten­tiel­lement liés à la chaleur ont été réper­toriés, impli­quant des hommes âgés de 39 à 71 ans.

Un chiffre proba­blement "largement sous-​estimé", estime le chercheur, rappelant que "certaines victimes succombent un ou deux jours après une exposition très forte à la chaleur", ce qui complique leur recensement.

Pression sanitaire en hausse

Au-​delà des décès, la chaleur impacte direc­tement la santé. L’été 2024 a entraîné environ "17.000 passages aux urgences et des consul­ta­tions SOS Médecins pour hyper­thermies, coups de chaleur, déshy­dra­tation ou hypona­trémie (déficit en sodium)", détaille M. Boulanger.

Pendant les jours de canicule, "ces recours aux soins sont multi­pliés par trois ou quatre", mais "80 % des consul­ta­tions ont lieu en dehors de ces épisodes", précise-t-il.

"Cela signifie que l’exposition à la chaleur et ses effets sur la santé perdurent tout au long de l’été. Il est donc impératif de renforcer les mesures de prévention et d’adaptation au changement clima­tique pour protéger la population", insiste le chercheur.

Les recom­man­da­tions sanitaires restent inchangées : rester chez soi, fermer stores et rideaux, aérer la nuit, privi­légier l’ombre, s’hydrater, se rafraîchir, éviter l’activité physique et fréquenter des lieux frais.

À l’échelle collective, Santé publique France souligne l’importance de l’isolation des logements, de la végéta­li­sation et de la réduction des surfaces artifi­cielles. "À Paris, ville très artifi­cia­lisée, on observe des écarts de tempé­rature de 6 à 7 degrés la nuit entre le centre et la petite ou la grande couronne", illustre M. Boulanger.

Sur les huit derniers étés, la chaleur a causé 9.700 décès en période de canicule et 34.000 sur l’ensemble de ces saisons estivales.

L’été 2003 reste une référence tragique : cette canicule excep­tion­nelle avait provoqué 15.000 morts, un électrochoc qui avait conduit à la mise en place d’un système d’alerte et de prévention

(Avec AFP)